Sydengland er ikke ét sted, og det er den vigtigste ting at få styr på, før man booker noget. Når danskere siger Sydengland, mener de som regel den sydvestlige halvø — Cornwall, Devon og Dorset — plus de to store enkeltmål lidt nord og øst derfor: Bath i Somerset og Stonehenge i Wiltshire. Fra London til Bath er der omkring 155 kilometer. Fra London til Cornwalls vestspids er der omkring 400 kilometer. Det er en helt anden ferie.
Landsdelen ser ud, som den gør, af to grunde. Geologien skifter tværs over halvøen fra granit i vest til kalk og ler i øst, og det giver alt fra Cornwalls klippekyst til Dorsets bløde, gule klinter. Og halvøen kom aldrig rigtigt med i industrialiseringen ud over minedriften — så landsbyerne står, som de gjorde, og der findes stort set ingen motorvej vest for Exeter.
Den ærlige advarsel: A30 og A303 er de eneste reelle indfaldsveje mod vest, og i juli og august holder de stille i timevis, især fredag og lørdag. Vejene inde i landet er ofte enkeltsporede med høje jorddiger på begge sider. Læg dobbelt så lang tid ind, som kortet siger.
De tre landsdele — og hvad de er gode til
- Cornwall — 3.562 kvadratkilometer med 586.000 indbyggere, og den mest dramatiske kyst. St Ives for lyset og kunsten, Penzance og Land's End for vestspidsen, Tintagel for borgruinen på klippen, Eden Project for de to kuppelbiotoper i et gammelt lergravsbrud. Minelandskabet er på UNESCO's verdensarvsliste. Det er også det sted, der ligger længst væk, og det er fyldt i skolernes sommerferie
- Devon — halvøens midte og den eneste med to nationalparker: Dartmoor med granit-tors og vildheste, og Exmoor mod nord med hede ned til Bristolkanalen. Exeter er den praktiske base med lufthavn og hovedbane
- Dorset — den korteste køretur fra London og geologien i renkultur. Her ligger hovedparten af Jurassic Coast
- Somerset og Bath — Bath er en georgiansk by bygget i én type gylden sandsten og kan gøres på en weekend fra London. Byen kom på verdensarvslisten i 1987 og igen i 2021 som en af Europas store kurbyer
- Wiltshire og Stonehenge — kridtsletten Salisbury Plain med de forhistoriske anlæg, tre kilometer vest for Amesbury og nem at kombinere med Bath
Jurassic Coast, Stonehenge og Bath
Jurassic Coast blev Storbritanniens første rent naturgivne verdensarv i 2001. Den løber 154 kilometer fra Exmouth i Østdevon til Studland Bay i Dorset, og lagene i klinten spænder over 185 millioner år fra trias over jura til kridt — læst fra vest mod øst som en tidslinje. Durdle Door og Lulworth Cove er de kendte motiver, Old Harry Rocks ligger i østenden ved Swanage, og Lyme Regis og Charmouth er der, hvor man selv finder ammonitter på stranden efter vinterstorme. Chesil Beach er en 29 kilometer lang stenbarriere ud til Portland. Hele kyststrækningen kan gås ad South West Coast Path, som samlet er 1.014 kilometer.
Stonehenge blev bygget i flere omgange, og den store sarsen-kreds blev rejst mellem 2600 og 2400 f.Kr. Anlægget kom på verdensarvslisten i 1986 sammen med Avebury. Vær klar over, hvad man får: man går rundt om stenene i afstand, ikke inde mellem dem. Adgang inde i kredsen gives kun ved solhverv og jævndøgn eller på særskilt bookede besøg.
Bath har været badeby, siden romerne anlagde Aquae Sulis omkring år 60. Romerbadene er stadig byens bedste museum, Royal Crescent og The Circus er 1700-tallets byplanlægning i fuld skala, og i Thermae Bath Spa fra 2006 kan man selv bade i det varme kildevand.
Sæson
Maj, juni og september er de rigtige måneder: 16 til 21 graders dage, åbne kystbyer og kørbare veje. Juli og august er varmest med 21 til 23 grader, men det er også der, hele England har ferie, og hvor priser og trafik topper.
Oktober til marts er stille og billigt, og kysten er dramatisk i storm. Til gengæld har mange spisesteder og attraktioner i Cornwall lukket eller kører på weekendåbning, og det bliver mørkt klokken 16.30 i december. Regn skal påregnes i alle måneder.
Godt at vide
- Toget er ofte bedst mod øst, bilen mod vest. London Paddington til Bath tager omkring halvanden time, til Exeter godt to. Penzance ligger fem timer væk med tog, men linjen kører langs kysten ved Dawlish og er en oplevelse i sig selv
- Lufthavnene er Bristol (BRS) og Exeter (EXT) foruden Londons
- Man kører i venstre side, og vejene er smallere end vist. De enkeltsporede veje har vigepladser, ikke rabatter — vælg den mindste lejebil
- Parkering er den reelle udgift ved kystmålene. Durdle Door, Lulworth og de kendte Cornwall-strande har betalingsparkering, som fyldes før klokken ti om sommeren
- Tag vandtæt jakke og sko med. South West Coast Path er ler og sten, ikke asfalt
Vælg én af de tre: Cornwall, Dorset eller Bath og Stonehenge. Forsøget på at nå alle tre på en uge bliver til et køreprogram, og A30 vinder altid.
Se resten af landet under England, læs også om London, og find flere rejsemål under rejsemål.