Somalia er formet som et syvtal, der ligger rundt om Afrikas hjørne. Landet har to kyster, der møder hinanden ved Ras Caseyr yderst mod øst - den ene mod Adenbugten i nord, den anden mod Det Indiske Ocean i øst og syd - og tilsammen er de Afrikas længste kystlinje. Alligevel er landet i sin karakter tørt: det er ikke havet, men mangel på regn, der har formet det.
Arealet er 637.657 km², omkring femten gange Danmark. Højeste punkt er Shimbiris på 2.460 meter i Cal Madow-bjergene i nord. Hele den nordlige kant er bjergrig, midten er plateau og halvørken, og kun den sydvestlige del har rigeligt vand.
Se også guiden til Somalia og siden om kort og kortressourcer.
Fra bjergene i nord til floderne i syd
Guban er den smalle kyststribe langs Adenbugten. Navnet betyder omtrent "det brændte", og det er dækkende: det er en af klodens varmeste kyster, flad, stenet og gennemskåret af tørre flodlejer, der kun fører vand nogle få timer om året. Havnebyen Berbera ligger her.
Bjergene rejser sig brat bag kysten som en næsten sammenhængende kæde fra grænsen mod Etiopien og østpå - Golis i vest, Cal Madow længere øst. På nordsiden falder de stejlt ned mod Guban, og på sydsiden skråner de blødt ned mod plateauet. Højt oppe i Cal Madow findes rester af skov og tåge, som ellers ikke findes i landet, og det er herfra, røgelsestræerne kommer.
Ogo og Haud er plateauerne syd for bjergene. Ogo er stenet og gennemskåret, mens Haud længere mod sydvest er et bredt græsområde, der fortsætter ind i Etiopien og er landets vigtigste græsningsområde for nomadernes dyr. Der er ingen permanente vandløb her, og brøndene bestemmer ruterne. Hargeisa ligger på plateauets kant i godt 1.300 meters højde og har derfor et køligere klima end kysten.
Midten - Mudug og Nugaal - er halvørken med brede, flade dale og meget lang afstand mellem byerne.
Syden er undtagelsen. Landets eneste to vandløb med vand året rundt, Jubba og Shabelle, udspringer begge i det etiopiske højland og løber sydøst gennem den sydlige del af landet. Mellem dem ligger landbrugsbæltet med bananer, majs og sorghum. Shabelle når aldrig havet på egen hånd: den drejer sydvest, løber parallelt med kysten i hundredvis af kilometer og siver ud i sumpe nær Jubba. Mogadishu ligger på kysten omtrent der, hvor Shabelle er tættest på havet, og Kismayo længere sydpå nær Jubbas munding.
Afstandene
Vejnettet er tyndt, og det meste er grus. Kun få strækninger er belagt, og på lange ture er kolonnekørsel og lange dage reglen. Store dele af landet er svært tilgængelige for rejsende.
- Hargeisa-Berbera er omkring 155 kilometer ned fra plateauet til kysten og tager to-tre timer
- Hargeisa-Borama mod vest er omkring 120 kilometer, to-tre timer
- Berbera-Bosaso langs nordkysten er en meget lang etape - regn med en til to dage
- Mogadishu-Kismayo mod sydvest er omkring 500 kilometer. En hel dag eller mere
- Mogadishu-Baidoa i indlandet er omkring 250 kilometer, en lang dag
- Mogadishu-Hargeisa er over tusind kilometer i luftlinje. Turen foregår i praksis med fly
Landets form betyder, at nord og syd er to adskilte rejser. Der er langt mellem dem både i kilometer og i alt andet, og Somaliland i nordvest fungerer i praksis som sit eget område med egne indrejseregler.
To korte regntider
Regnen kommer to gange om året og bliver ikke ret længe. Gu falder omkring april-juni og er den vigtigste; deyr omkring oktober-november er kortere og mere upålidelig. Imellem dem ligger to tørre perioder: xagaa hen over sommeren, hvor en kraftig sydvestmonsun blæser langs kysten og køler den, og jilaal fra december til marts, som er den tørreste og hårdeste tid for dyrene.
Kysten er varm hele året. Højderne i nord og plateauet omkring Hargeisa er mærkbart køligere, særligt om natten.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den bedste frit tilgængelige kilde, men dækningen er meget ujævn - god i Hargeisa og Mogadishu, tynd i midten
- Satellitkort siger mere end vejkort i de tørre områder, hvor sporene skifter fra år til år og sjældent er indtegnet
- Offline-kort er nødvendige. Mobildækningen er faktisk bedre end i mange nabolande i byerne, men forsvinder på strækningerne
Planlæg efter at landet består af adskilte områder med hver sin adgang. En rejse i nord og en rejse i syd hænger ikke sammen som én rundrejse.
Se nøgletallene på fakta om Somalia, og find flere rejsemål under Somalia.