Sierra Leone er opkaldt efter sit eget kort. De portugisiske søfarere så bjergene på halvøen rejse sig direkte af havet og kaldte dem løvebjergene — og den halvø er stadig det, der afgør landets geografi. Bag den ligger en af Afrikas største naturhavne, en bred, dyb flodmunding, og det var havnen, der gjorde Freetown til en by.
Landet fylder 71.740 km² — cirka 1,7 gange Danmark. Højeste punkt er Mount Bintumani, også kaldet Loma Mansa, på 1.945 meter, langt inde i det nordøstlige hjørne. Se også guiden til Sierra Leone og siden om kort og kortressourcer.
Halvøen, kysten og indlandet
Freetown-halvøen er landets mest usædvanlige stykke geografi: en bjergryg på 700-900 meter, der stikker ud i Atlanterhavet, med regnskov på toppen og strande langs foden. Byen klatrer op ad den nordlige side mod havnen, og på vestsiden ligger perlerækken af strande — River No. 2, Tokeh, Bureh og de andre — inden for en times kørsel fra centrum, med bjerg på den ene side og bølger på den anden.
Flodmundingen nord for byen er bred. Lufthavnen ligger ved Lungi på den anden side, og den korte vandvej derover — eller den lange vej rundt om — er den første praktiske beslutning på enhver rejse hertil.
Kysten syd for halvøen er lav og anderledes: mangrove, sandbanker, laguner og øer. Banana-øerne ligger lige ud for halvøens sydspids, Turtle-øerne længere sydpå, og den store Sherbro-ø med den stille gamle by Bonthe ligger bag et system af sunde. Kysten er tilgroet og lavvandet, og bådene er transportmidlet, ikke bilerne.
Indlandet stiger jævnt indad: først et lavt kystslettebælte, så bølgende savanne og skovlandbrug omkring Bo og Kenema, landets anden og tredje by, og til sidst højlandet i nordøst med Loma-bjergene og Tingi-højderne. Landets floder — Rokel, Sewa, Moa og de andre — løber alle nordøst-sydvest fra højlandet ned mod havet, og de har i årtier været dræn for den diamantgravning, der har præget Kono-distriktet i øst.
Skov og natur er samlet i tre områder, der er værd at kende af navn: Tiwai-øen i Moa-floden i syd med en af Afrikas tætteste bestande af primater, Gola-regnskoven langs grænsen til Liberia, og Outamba-Kilimi i nord mod Guinea, hvor savanne og skov mødes.
Afstandene
Hovedvejene mellem de store byer er asfalterede og rimeligt hurtige. Alt herfra og ud er grus, og regntiden forlænger alting.
- Lungi lufthavn-Freetown er kun få kilometer over vandet, og båden tager omkring en halv time. Ad vejen rundt om flodmundingen tager det tre-fire timer
- Freetown-strandene på halvøens vestside er 20-50 kilometer, men bjergvejen er snoet — regn med en time til de fjerneste
- Freetown-Bo er cirka 250 kilometer og typisk fire-fem timer
- Freetown-Makeni er omkring 180 kilometer nordøst, tre timer
- Bo-Kenema er cirka 60 kilometer, en times kørsel
- Kenema-Tiwai-øen er en kortere køretur ad grusvej og derefter kano over til øen
Landet kan i praksis dækkes fra to baser: Freetown med halvøen og øerne, og Bo eller Kenema for syd og øst.
Regn, meget regn
Sierra Leone er blandt Vestafrikas vådeste lande. Regntiden løber fra maj til oktober og topper i juli-august, hvor Freetown kan få nedbør i en størrelsesorden, man skal opleve for at tro på. Grusvejene bliver mudrede, mindre broer kan stå under vand, og bådtrafikken til øerne bliver uregelmæssig.
November til april er den tørre sæson og den rigtige tid at komme. Strandene syd for Freetown er på deres bedste i januar-marts. I december-februar kan harmattan-vinden lægge en tør støvdis over landet, mest mærkbar i nord — den dæmper varmen, men også udsigten.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er det bedste digitale kort over landet, blandt andet fordi store dele blev kortlagt af frivillige under ebolaudbruddet og siden er vedligeholdt lokalt
- Et papirkort over Vestafrika er nyttigt til at forstå, hvordan landet ligger mellem Guinea og Liberia, hvis rejsen fortsætter over land
- Lokale kort og guider til Tiwai og Gola fås på stedet; i regnskoven er guiden i praksis kortet, og stierne står ikke på noget andet
Beslut dig for lufthavnsoverfarten, før du booker flyet hjem. Den halve time over vandet er hurtig, men den er afhængig af vejr og af tidspunkt på døgnet.
Se nøgletallene på fakta om Sierra Leone, og find flere rejsemål under Sierra Leone.