Rwanda kaldes de tusind bakkers land, og for en gangs skyld er tilnavnet en brugbar beskrivelse. Næsten hele landet ligger over 1.000 meter, og det består af bakke efter bakke med terrasserede marker helt op til toppen. Der er stort set ingen flader. Det betyder, at afstandene er korte, men at vejene slynger sig, og at en tur på hundrede kilometer sjældent går under to timer.
Landet fylder 26.338 km², knap to tredjedele af Danmark, og er dermed et af Afrikas mindste og tættest befolkede. Højeste punkt er vulkanen Karisimbi på 4.507 meter i Virunga-kæden mod nordvest. Højden er også grunden til, at klimaet er mildt trods beliggenheden ved ækvator. Se også guiden til Rwanda og siden om kort og kortressourcer.
Ryggen, der deler Afrikas vand
Langs landets vestside løber en høj kam, der er kanten af den vestlige del af den østafrikanske gravsænkning. Den er vandskellet mellem to af verdens store flodsystemer: regn, der falder vest for kammen, ender i Congofloden, og regn, der falder øst for, ender i Nilen. Nogle af Nilens fjerneste kildebække udspringer i skoven i Nyungwe.
Fra kammen skråner landet jævnt ned mod øst. Det er den bevægelse, hele kortet følger: højt, køligt og vådt i vest, lavere, varmere og tørrere i øst.
Fire landsdele
Vulkanerne i nordvest er Virunga-kæden på grænsen til Uganda og DR Congo — en række kegler, hvoraf Karisimbi er den højeste. Bjergskoven på deres sider er hjemsted for bjerggorillaerne, og Musanze er byen, man tager afsæt fra.
Kivusøen ligger langs vestgrænsen i knap 1.500 meters højde, dyb og med en tandet kyst af bugter og små øer. Byerne Rubavu, Karongi og Rusizi ligger ved den, og en vandresti følger bredden hele vejen ned langs søen.
Midten er bakkelandet med Kigali, der breder sig ud over rygge og dale i omkring 1.500 meters højde. Sydvest for det ligger Nyungwe, en gammel bjergregnskov med chimpanser, der dækker skråningen ned mod Burundi.
Østen er den anden verden: lavere, varmere, med papyrussumpe, søer og savanne langs Akagera-floden, der danner grænsen mod Tanzania. Her ligger nationalparken Akagera, landets eneste sted med de store savannedyr.
Afstandene
Vejnettet er asfalteret og velholdt efter regional målestok, og det er sjældent vejens stand, der koster tid — det er bakkerne.
- Kigali-Musanze, indgangen til vulkanerne, er omkring 105 kilometer og tager to timer
- Kigali-Rubavu ved Kivusøen er cirka 155 kilometer, tre timer
- Kigali-Karongi ved søens midte er omkring 130 kilometer, to en halv til tre timer
- Kigali-Huye i syd er cirka 135 kilometer, to en halv time
- Huye-Nyungwe er omkring 90 kilometer og tager to timer
- Kigali-Akagera ved den østlige port er cirka 110 kilometer, to til to en halv time
- Kigali-Rusizi i sydvest gennem Nyungwe tager omkring seks timer
Landets størrelse gør en rundtur realistisk: nord til vulkanerne, ned langs Kivusøen, gennem Nyungwe og tilbage over Huye — en sløjfe, der kan køres på en uge uden lange dage.
Regntid og højde
Der er to tørre perioder, juni-september og december-februar, og to regntider imellem dem. Regnen er kraftig, men kommer i byger og lukker sjældent en dag helt. Til gengæld betyder den mudrede spor, og det mærkes, hvis man skal op ad vulkansiderne efter gorillaer. Temperaturen ændrer sig næsten ikke hen over året — den afhænger af højden. Kigali er behageligt varmt om dagen og køligt om aftenen, Kivusøen mildere, og oppe ved vulkanerne skal man have regntøj og en varm trøje med.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er usædvanlig velholdt i Rwanda, hvor lokale kortlægningsprojekter har tegnet både grusveje og landsbyer ind
- Parkernes egne kort til Volcanoes, Nyungwe og Akagera fås ved porten og viser sporene og udgangspunkterne, som ikke findes på almindelige kort
- Et højdekort siger mere om rejsetiden end et vejkort, fordi det er stigningerne, der bestemmer farten
Regn med halvanden gang den køretid, et kort foreslår. Ingen strækning i Rwanda er lige, og de fleste går enten op eller ned.
Se nøgletallene på fakta om Rwanda, og find flere rejsemål under Rwanda.