Paraguay er et af de få lande, hvor én linje på kortet forklarer stort set alt. Paraguay-floden løber ned gennem landet fra nord til syd, og den deler det i to dele, som næsten ikke ligner hinanden. Vest for floden ligger Chaco, et fladt, tørt busklandskab, der fylder omkring 60 procent af landets areal og huser en meget lille del af befolkningen. Øst for floden ligger det bakkede, røde, subtropiske Paraguay, hvor næsten alle bor.
Landet fylder 406.752 km² – ca. 9,5 × Danmark – og har ingen kyst. Til gengæld har det floderne: Paraguay-floden er sejlbar helt op i landet og løber sammen med Paraná i syd, som fører videre ud til Río de la Plata og havet. Det er ad den vej, landet historisk har haft forbindelse til verden, og det er derfor, Asunción ligger, hvor den ligger — ved floden, ikke ved en kyst. Højeste punkt er Cerro Peró (Cerro Tres Kandú), 842 m.
Se også guiden til Paraguay og siden om kort og kortressourcer.
Chaco mod vest
Gran Chaco er en enorm, flad sedimentslette, der fortsætter ind i Bolivia og Argentina. Den er halvtør, tornet og varm. Landet stiger næsten umærkeligt fra floden mod nordvest; der er ingen bjerge, ingen udsigter og meget få veje.
Én hovedvej, Trans-Chaco, går nordvest fra Asunción mod den bolivianske grænse. Undervejs ligger de mennonitiske kolonier omkring Filadelfia, hvor tysktalende indvandrere har bygget landbrugsbyer midt i tornekrattet. Længere mod nordøst, hvor floden nærmer sig Brasilien, går Chaco over i Pantanal, verdens største ferskvandsvådområde, hvoraf Paraguay har den sydvestlige udkant.
Chaco er ikke et sted, man kører igennem for at nå noget andet; vejen bliver til grus, længe før grænsen.
Østregionen
Øst for floden bliver landet grønt. Her ligger bølget bakkeland med rød jord, sukkerrør, soja og kvæg, og rester af den atlantiske regnskov, som engang dækkede det meste. Bakkedragene — Cordillera de Ybytyruzú ved Villarrica er det højeste — er lave, men nok til at give landskabet form.
Asunción (ca. 520.000 i byen, ca. 2,3 mio. i storbyområdet) ligger ved Paraguay-flodens bred i den vestlige kant af regionen, over for Chaco. Den er en af Sydamerikas ældste byer og var i kolonitiden udgangspunktet for grundlæggelsen af Buenos Aires.
Mod øst løber Paraná som grænseflod mod Brasilien og Argentina. Ved Ciudad del Este ligger den store Itaipú-dæmning, som Paraguay deler med Brasilien, og som dækker en stor del af landets elforbrug. Lige på den anden side af grænsen ligger Iguazú-vandfaldene — ikke paraguayanske, men tættere på Ciudad del Este end på de fleste andre byer.
Mod syd, langs Paraná ved Encarnación, ligger jesuitmissionerne. Ruinerne af Trinidad og Jesús er de bedst bevarede spor af de reduktioner, hvor jesuitterne og guaraníerne byggede et samfund for sig selv i 1600- og 1700-tallet.
Afstandene
Vejnettet i øst er asfalteret og rimeligt hurtigt. I Chaco er det en anden sag.
- Asunción-Ciudad del Este er omkring 330 kilometer østpå og tager fire til fem timer
- Asunción-Encarnación er omkring 370 kilometer mod sydøst, cirka fem timer, og missionerne ligger en halv times kørsel uden for byen
- Asunción-Filadelfia i Chaco er omkring 450 kilometer nordvest og tager fem-seks timer
- Encarnación-Ciudad del Este langs Paraná er en halv dags kørsel
- Asunción-Buenos Aires eller -São Paulo er flyvninger på under to timer; landet er et almindeligt stop mellem de to store nabolande
Det meste af rejsen foregår som en trekant mellem Asunción, Encarnación og Ciudad del Este. Chaco er en separat rejse.
Varmen
Subtropisk i øst med meget varme somre, halvtørt i Chaco-lavlandet mod vest. Maj-september, hvor det er køligere og tørrere. December-februar kan være over 40 grader, og i Chaco endnu mere.
Den varme viento norte kan hæve temperaturen markant på få timer, og den kolde sur fra syd kan sænke den lige så hurtigt. Pak til begge dele i skuldersæsonerne.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker de mindre veje i østregionen og Asuncións gadenet bedst blandt de frie kilder
- Et papirkort over landet, hvis du kører i Chaco. Afstandene mellem tankstationer er store, og der er lange stræk uden dækning
- Missionernes egne besøgskort ved Trinidad og Jesús er værd at tage med — anlæggene er større, end de ser ud fra indgangen
Beslut dig for, om du skal i Chaco, før du planlægger resten. Det er en rejse, der kræver sin egen tid, sit eget køretøj og sin egen tålmodighed.
Se nøgletallene på fakta om Paraguay, og find flere rejsemål under Paraguay.