Panama er landbroen mellem to kontinenter og genvejen mellem to oceaner – og netop beliggenheden er landets historie. Her gik guldet fra Sydamerika i land, her byggede amerikanerne verdens vigtigste genvej, og her lander i dag halvdelen af Latinamerikas flytrafik. Men bag kanalen og Panama Citys skyline af skyskrabere gemmer sig et overraskende varieret rejseland: caribiske øer med rastafari-stemning, uberørte San Blas-atoller styret af guna-folket, kaffefarme i kølige højlandsbyer og regnskov så tæt på hovedstaden, at man kan se tukaner inden frokost.
Panama er samtidig et af regionens nemmeste lande at rejse i: dollar som valuta, god infrastruktur og et sikkerhedsniveau, der ligger i den rolige ende for Mellemamerika.
Højdepunkter
- Panamakanalen – se kæmpeskibene blive løftet gennem sluserne ved Miraflores lige uden for Panama City; besøgscentret forklarer både teknikken og den vilde byggehistorie
- Casco Viejo – Panama Citys gamle bydel: kolonifacader, tagterrasser, kirker og gadeliv, smukt restaureret og fuld af caféer og barer
- Bocas del Toro – caribisk øgruppe mod nordvest med vandhuse på pæle, surf, dovendyr og strande som Starfish Beach; afslappet backpacker-stemning
- San Blas / Guna Yala – flere hundrede paradisøer styret autonomt af guna-folket; overnatning i simple hytter på sandøer med snorkling direkte fra stranden – ingen resorts, ingen wi-fi, helt fantastisk
- Boquete – kølig kaffeby i højlandet under vulkanen Barú: kaffefarm-besøg, hængebroer i tågeskoven og chancen for at se quetzalen
- Regnskoven ved kanalen – Soberanía-nationalparken og Gamboa ligger under en time fra hovedstaden med abehyl, tukaner og verdensklasse-fuglekiggeri
- Santa Catalina og Coiba – lille surfby og porten til Coiba-nationalparken, et af Stillehavets bedste dykkeområder med hajer og mantaer
Bedste rejsetid
December-april er tørtiden og den klare højsæson: sol, blå himmel og støvede veje, især på Stillehavssiden. Maj-november er regntid med eftermiddagsbyger – landet er grønnest, priserne lavere, og om formiddagen er vejret ofte fint. Den caribiske side (Bocas, San Blas) følger sin egen rytme med regn spredt over hele året; september-oktober er her ofte overraskende solrige. Panama ligger uden for orkanbæltet – en væsentlig fordel i forhold til resten af Caribien.
Godt at vide
Panama bruger amerikanske dollars (lokalt kaldet balboa – kun mønterne er panamanske), hvilket gør økonomien nem at håndtere. Prisniveauet er middel for regionen: lokal frokost ca. 25-40 kr., restaurantmiddag ca. 80-150 kr., pænt dobbeltværelse fra ca. 350-600 kr.
Tocumen-lufthavnen er Latinamerikas store hub med Copa Airlines' netværk til hele kontinentet – Panama er derfor et oplagt stop på en større rundrejse, og mange kombinerer landet med Costa Rica over landegrænsen ved Paso Canoas eller via Bocas del Toro/Sixaola. Danskere skal ikke søge visum på forhånd. Spansk er hovedsproget, men engelsk tales bredt i turismen, og Panama City er tryg i turistområderne – brug autoriserede taxaer eller kørselsapps efter mørkets frembrud. Hovedstaden har i øvrigt Mellemamerikas eneste metro.
Til San Blas arrangeres alt (4x4-transport fra Panama City, båd, hytte, mad) som pakker – book et par dage i forvejen og tag kontanter med, for der er hverken hæveautomater eller kortterminaler. Drikkepenge på ca. 10 % er normen på restauranter.
Vores råd: Brug ikke alle dagene i Panama City. Se kanalen og Casco Viejo på to dage, og brug så nætterne derude, hvor Panama er bedst: to-tre nætter på en sandø i San Blas slår alt andet i landet – og er billigere, end det ser ud på billederne.