Malaysia er ét land på to landmasser. Halvøen hænger sammen med det asiatiske fastland og ender ved Singapore. Sabah og Sarawak ligger på den nordlige del af Borneo, verdens tredjestørste ø, adskilt fra halvøen af Sydkinesiske Hav. Mellem de to dele er der omkring 600 kilometer åbent hav, og man kommer kun fra den ene til den anden med fly. De to dele ligner ikke hinanden: halvøen er byer, plantager og strande, Borneo er flod, regnskov og bjerg.
Landet fylder 330.803 km², cirka 7,7 gange Danmark. Kuala Lumpur har omkring 1,9 millioner i selve byen og cirka otte i storbyområdet, mens regeringen sidder i Putrajaya lidt syd for byen. Højeste punkt er Kinabalu på Borneo med 4.095 meter. Se også guiden til Malaysia og siden om kort og kortressourcer.
Halvøen: en ryg og to kyster
Ned gennem halvøen løber Titiwangsa-kæden som en skovklædt rygrad. Den deler landet i to helt forskellige kyster, og den forklarer næsten alt ved halvøens geografi.
Vestkysten mod Malaccastrædet er den udviklede side. Her ligger Kuala Lumpur, Penang, Ipoh og Malacca, her går motorvejen og jernbanen, og her har skibsfarten gennem strædet i århundreder skabt havnebyerne. Kysten er præget af mangrove og mudder mere end af sand, og de gode strande ligger på øerne – Langkawi mod nord, Pangkor længere sydpå.
Østkysten er stillere, mere landlig og har det bedre sand: Perhentian-øerne, Redang og Tioman. Til gengæld lukker nordøstmonsunen den ned i månederne omkring årsskiftet, hvor bølgerne gør bådsejlads usikker, og mange øresorts holder lukket.
I midten ligger bjergene og skoven. Cameron Highlands ligger i 1.500 meters højde med teplantager og temperaturer, der er 8-10 grader lavere end nede ved kysten – det er derfor, briterne byggede sommerby der. Taman Negara i halvøens hjerte er et af verdens ældste regnskovsområder.
Borneo: floden er vejen
Den malaysiske del af Borneo er stor og tyndt befolket. Sarawak mod sydvest har Kuching som hovedby, hulesystemerne i Mulu og den kystnære skov. Sabah mod nordøst har Kota Kinabalu, bjerget Kinabalu, som rejser sig fra skovens plateau til over fire kilometer, og floden Kinabatangan, hvor dyrelivet samler sig ved bredderne, fordi skoven bagved er blevet til plantager. På Borneo er floderne stadig hovedfærdselsårer i indlandet, og længere ind i landet er småfly ofte eneste mulighed.
Afstandene
På halvøen er motorvejen mellem nord og syd hurtig og god, og lyntoget på vestkysten er blevet et reelt alternativ til bilen. På Borneo tager alting længere tid.
- Kuala Lumpur-Penang er omkring 350 kilometer, fire timer i bil og omtrent det samme med tog
- Kuala Lumpur-Malacca er omkring 150 kilometer og tager to timer
- Kuala Lumpur-Cameron Highlands er omkring 200 kilometer, men regn med 3-4 timer, hvoraf den sidste times bjergvej er langsom
- Kuala Lumpur-Singapore er omkring 350 kilometer og tager 4-5 timer med grænsen
- Kuala Lumpur-Kota Kinabalu er cirka 2,5 timers flyvning; Kuala Lumpur-Kuching halvanden time
- Kota Kinabalu-Sandakan på Borneo er omkring 330 kilometer og tager 6 timer over bjergryggen
At krydse halvøen fra vest til øst kræver et bjergpas og tager længere tid end afstanden antyder – derfor følger de fleste ruter den ene kyst ad gangen.
De to monsuner
Malaysia er tropisk og fugtigt hele året, og der findes ingen tørtid i dansk forstand. Det afgørende er, hvilken kyst der er i læ. Nordøstmonsunen rammer østkysten og Borneos nordkyst fra omkring november til februar – det er sæsonen for vestkysten og Langkawi. Sydvestmonsunen giver til gengæld østkysten, Perhentian-øerne og Borneo deres bedste måneder fra marts til oktober. Det betyder i praksis, at der altid er sæson et sted i landet, men sjældent begge steder samtidig.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærkest på Borneo, hvor de kommercielle kort er tynde uden for byerne og ofte mangler tømmerveje og landsbyer
- Parkkort ved indgangene til Taman Negara, Kinabalu og Mulu viser stiernes længde og stigning, som ingen almindelig korttjeneste har
- Et papirkort over halvøen er let at undvære, hvis man bliver på motorvejen, og svært at undvære, hvis man ikke gør
Vælg kyst efter måneden, ikke efter billedet. Den samme ø kan være en drøm i juli og lukket i december.
Se nøgletallene på fakta om Malaysia, og find flere rejsemål under Malaysia.