Libyen er et af de lande, hvor kortet næsten kun består af én farve. Over 90 procent af arealet er ørken, og stort set hele befolkningen bor på en stribe langs Middelhavet, der de fleste steder er få snese kilometer bred. Går man ind i landet, er der intet imellem oaserne — og oaserne ligger hundreder af kilometer fra hinanden.
Landet fylder 1.759.540 km², omkring 41 gange Danmark, og er Afrikas fjerdestørste. Kystlinjen er den længste ved Middelhavet. Højeste punkt er Bikku Bitti på 2.267 meter, helt nede i Tibesti-bjergene mod grænsen til Tchad. Se også guiden til Libyen og siden om kort og kortressourcer.
Vest, øst og syd
Kortet deler sig i tre historiske landsdele, og delingen er geografisk før den er politisk.
Tripolitanien i nordvest er sletten Jefara omkring Tripoli, med bjergryggen Jebel Nafusa bag sig. Nafusa er en lav, tør kalkkam, hvor berberbyerne ligger på kanten, og hvor husene og kornmagasinerne er hugget ind i klippen. Langs kysten ligger de romerske byer — Sabratha vest for Tripoli, Leptis Magna øst for.
Cyrenaica i øst er den grønneste del af landet. Bag Benghazi hæver Jebel Akhdar, Det Grønne Bjerg, sig i trin op til omkring 800 meter og fanger regnen fra havet, så der faktisk er skov og markland. Her ligger de græske byer Kyrene og Apollonia på skrænten over kysten.
Imellem dem skærer Sirtebugten sig ind i landet, og her når ørkenen næsten helt ud til havet. Det er en tom strækning på flere hundrede kilometer, og den har altid virket som en grænse mellem landets to halvdele — kulturelt og i moderne tid også politisk.
Fezzan i sydvest er den egentlige Sahara: sandhavene Idehan Ubari og Idehan Murzuq, oasesøerne ved Ubari, klippemassivet Akakus med sine helleristninger nær den algeriske grænse, og karavanebyen Ghadames helt ude i hjørnet mod Algeriet og Tunesien. Langt mod sydøst ligger Kufra, en af verdens mest isolerede oaser.
Der findes ingen floder, der løber hele året. Vandet til kystbyerne hentes i stedet fra fossilt grundvand dybt under ørkenen og pumpes nordpå gennem rørledninger — landets mest afgørende infrastruktur og en detalje, der forklarer, hvorfor landbruget ligger, hvor det ligger.
Afstandene
Kystvejen er landets rygrad og den eneste strækning, hvor rejsen minder om andre middelhavslande. Alt syd for den er lange dage. Rejser i landet kræver planlægning og lokal hjælp, og sikkerhedsforholdene skifter fra område til område.
- Tripoli-Sabratha er omkring 70 kilometer, godt en time
- Tripoli-Leptis Magna ved Al Khums er cirka 120 kilometer, to timer
- Tripoli-Benghazi langs kysten om Sirtebugten er omkring 1.000 kilometer — en meget lang dag i bil eller halvanden time i fly
- Benghazi-Kyrene oppe på Jebel Akhdar er cirka 200 kilometer, tre timer
- Tripoli-Ghadames er omkring 600 kilometer gennem ørkenen, syv til otte timer
- Tripoli-Sebha i Fezzan er knap 800 kilometer og tager det meste af en dag
- Sebha-Ghat ved Akakus er endnu en lang dags kørsel sydvestpå
Konsekvensen er, at landet ikke lader sig gennemrejse i én sløjfe. Vest, øst og syd er tre adskilte rejser, og indenrigsflyet er ofte den eneste realistiske forbindelse mellem dem.
Klimaet
Kysten har middelhavsklima med milde, fugtige vintre og tørre somre. Få kilometer inde i landet slår ørkenklimaet igennem: brændende dage, kolde nætter og døgnudsving, der i indlandet kan være over tyve grader. Oktober til april er den brugbare rejsetid. Forår og efterår kan ghibli-vinden blæse fra syd, hæve temperaturen drastisk på få timer og fylde luften med sand, så flyene bliver på jorden.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den bedste frit tilgængelige kilde til kystbyerne og hovedvejene, men ørkenpisterne mangler eller er forældede
- Topografiske papirkort og satellitbilleder er, hvad ørkenkørsel faktisk navigeres efter — sammen med en lokal fører, der kender sandets stand
- GPS med offline kort er standard i syd, hvor der hverken er vejskilte eller dækning. Kør aldrig alene
Tænk i etaper mellem vand og brændstof frem for i kilometer. I Fezzan er det afstanden til næste påfyldning, ikke afstanden til målet, der bestemmer dagsplanen.
Se nøgletallene på fakta om Libyen, og find flere rejsemål under Libyen.