Landet fylder omkring 9,6 mio. km² – cirka 220 gange Danmark – og strækker sig fra subarktisk Manchuriet i nordøst til tropisk Hainan i syd, fra Stillehavet til Pamir. Men ét mønster forklarer næsten alt: landet falder som en trappe med tre trin fra vest mod øst.
Øverste trin er det tibetanske højland, gennemsnitligt over fire kilometer oppe, med Himalaya og Karakoram langs randen. Mellemste trin er plateauer og bassiner mellem tusind og to tusind meter: Løssplateauet, Indre Mongoliet, Sichuanbassinet og Yunnans højland. Nederste trin er de østlige sletter under 200 meter – Nordkinasletten, Yangtzedeltaet og Manchuriets slette. Der bor størstedelen af befolkningen og næsten alle de store byer.
Derfor løber alle de store floder fra vest mod øst. Se også guiden til Kina og siden om kort og kortressourcer.
De to floder og linjen imellem dem
Yangtze (Chang Jiang) er Asiens længste flod. Den kommer fra det tibetanske højland, skærer sig gennem kløfterne i Sichuan og Hubei og breder sig ud i et delta ved Shanghai. Den har historisk været landets vigtigste transportvej.
Den Gule Flod (Huang He) løber nordligere i en stor bue gennem Løssplateauet, hvor den tager det gule støv med, der har givet både floden og havet navn. Den har skiftet leje flere gange, og derfor ligger nordkinesiske byer ofte lidt væk fra floden frem for på den.
Mellem dem løber Qinling-bjergene og Huai-floden som en usynlig, men håndfast grænse: nord for linjen dyrkes hvede og der er offentlig opvarmning om vinteren, syd for den dyrkes ris og der er der ikke.
Vest, syd og kysten
Vest er tør. Tarimbassinet rummer Taklamakan, en af verdens mest livløse sandørkener, mellem Tian Shan i nord og Kunlun i syd. Silkevejen gik derfor ikke gennem ørkenen, men langs oaserne i kanten – sådan ligger vejene og jernbanen stadig. Længere mod nordøst tager Gobi over mod Mongoliet.
Sydvest er Yunnan og Guizhou: høje, grønne og dybt gennemskårne plateauer, hvor floderne løber i parallelle kløfter. Guangxi har karstlandskabet, de fleste har set på billeder – knoldene omkring Guilin og Yangshuo, der står som tænder op af rismarkerne.
Kysten har to halvdele. Nord er lav og sandet med bugter og deltaer; syd er klippe og øer med de historiske handelshavne. Perlefloddeltaet i syd er i dag et sammenvokset byområde, hvor Hongkong ligger ved mundingen med bjerge og dybt vand bag sig.
Afstandene
Højhastighedsnettet har ændret rejsen i Kina. Toget slår flyet på de fleste strækninger under tusind kilometer, når transporten til lufthavnen tælles med.
- Beijing–Shanghai er 1.318 kilometer ad højhastighedsbanen og tager omkring fire en halv time
- Beijing–Xi'an er omkring 1.200 kilometer, fire en halv til seks timer med hurtigtog
- Beijing–Guangzhou er omkring 2.300 kilometer, otte timer med det hurtigste tog – en hel dag, men stadig muligt
- Guangzhou–Hongkong er omkring 140 kilometer og tager under en time med tog
- Beijing–Lhasa eller Beijing–Ürümqi er derimod flere døgn med tog. Her flyver de fleste
Den klassiske østlige linje er Beijing–Xi'an–Shanghai, eventuelt videre til Guilin og Guangzhou. Tibet, Xinjiang og Yunnan er selvstændige rejser, ikke afstikkere.
Klimaet følger monsunen
Østkinas vejr styres af monsunen: fugtig havluft om sommeren, tør og kold sibirisk luft om vinteren. Sommeren er derfor regntid, varm og fugtig i hele øst og syd, mens vinteren er tør – bidende kold i nord, mild i syd. Vest for monsunens rækkevidde er der ørken året rundt, og på højlandet bestemmer højden: tynd luft, kraftig sol om dagen og frost om natten det meste af året.
April-maj og september-oktober er de bedste måneder næsten overalt. Undgå den nationale ferieuge først i oktober og dagene omkring kinesisk nytår, hvor hele landet er på rejse samtidig.
Gode kortressourcer
- Et jernbanekort over højhastighedsnettet er det mest nyttige kort: rejsen i Kina planlægges efter banerne, ikke efter vejene
- Papirkort over byen er værd at have, fordi gadenavne ofte skal vises til en chauffør på kinesisk
- OpenStreetMap er brugbart, men kinesiske kortdata bruger et forskudt koordinatsystem, så positioner kan ligge nogle hundrede meter ved siden af hinanden
- Bjergområdernes egne kort ved indgangen viser stitrapper og svævebaner
Vælg én region og lad resten ligge. Et Kina-kort forfører til at ville se det hele – og en rundrejse med fem flyvninger er en rejse i lufthavne.
Se nøgletallene på fakta om Kina, og find flere rejsemål under Kina.