Japan er en bjergkæde, der stikker op af havet. Omkring tre fjerdedele af landet er bjerge og stejle skovklædte dale, og det har afgjort alt: hvor folk bor, hvor rismarkerne ligger, hvor jernbanen går, og hvorfor byerne er så tætte. Der er ikke plads til andet. Befolkningen er presset ud på nogle få kystsletter, hvoraf Kanto-sletten omkring Tokyo er langt den største.
Landet strækker sig godt 3.000 kilometer fra nordøst mod sydvest, fordelt på næsten 7.000 øer, hvoraf fire bærer det hele: Honshu, Hokkaido, Kyushu og Shikoku. Arealet er 377.975 km², knap ni gange Danmark. Fuji, 3.776 meter, er landets højeste punkt og står alene på sletten sydvest for Tokyo, hvilket er grunden til, at man kan se den så langt væk.
Se også guiden til Japan og siden om kort og kortressourcer.
Øerne og rygraden
Honshu er hovedøen og rummer næsten alt, de fleste rejser efter. Gennem midten løber De Japanske Alper med toppe over 3.000 meter, og de deler øen i to sider, som har vidt forskelligt vejr. Øst for bjergene ligger Kanto-sletten med Tokyo og Yokohama; vest for dem ligger Kansai med Kyoto, Osaka og Nara i en bred dal omkring Biwa-søen, landets største.
Bagsiden mod Japanhavet - Hokuriku og Tohokus vestkyst - er sneland. Vinterluften kommer fra Sibirien, samler fugt over havet og taber den mod bjergene, og det giver nogle af verdens største snemængder ved havets niveau. Byer som Kanazawa og Niigata ligger her.
Setouchi, Det Indre Hav mellem Honshu, Shikoku og Kyushu, er et landskab for sig: et roligt indhav med hundredvis af øer, mildt klima og lav nedbør. Hiroshima ligger på nordbredden.
Kyushu i sydvest er varmere, vulkansk og fuld af varme kilder - Aso har en af verdens største kratergryder, og Sakurajima ryger over Kagoshima. Shikoku er den mindste af de fire, bjergrig i midten og kendt for pilgrimsruten rundt om øen.
Hokkaido i nord er det modsatte af resten: åbent, tyndt befolket, med brede marker, lange vintre og et landskab, der minder mere om Skandinavien end om Kansai. Okinawa ligger over 1.500 kilometer sydvest for Tokyo og er subtropisk med koralrev.
Afstandene
Lyntoget er rygraden. Det følger Stillehavssiden fra Tokyo mod sydvest og gør landet mindre, end kortet antyder. Nord-syd på tværs af øerne er en anden sag.
- Tokyo-Kyoto er 476 kilometer. To timer og et kvarter med det hurtigste lyntog
- Tokyo-Osaka er godt 500 kilometer, to en halv time
- Tokyo-Hiroshima er omkring 820 kilometer, cirka fire timer
- Tokyo-Fukuoka på Kyushu er knap 1.200 kilometer og tager omkring fem timer med toget. Flyet gør det på halvanden
- Tokyo-Kanazawa på bagsiden er omkring 450 kilometer, to en halv time
- Kyoto-Nara er omkring 40 kilometer, tre kvarter med lokaltog
- Tokyo-Sapporo er over 800 kilometer i luftlinje. Halvanden time med fly; med tog tager det det meste af en dag
Den almindelige førstegangsrejse følger derfor lyntogets linje - Tokyo, Kansai, eventuelt Hiroshima - fordi den er den eneste retning i landet, hvor afstandene næsten ikke koster tid.
Fire årstider og to sider
Japan har skarpe årstider, og de kommer i bølger nordfra og sydfra. Kirsebærblomsterne starter i Kyushu og bevæger sig nordpå over uger; løvfaldet går den modsatte vej. Regntiden ligger i juni-juli overalt undtagen Hokkaido, og tyfoner rammer typisk fra august til oktober, hyppigst i syd.
Forskellen mellem for- og bagside er større end forskellen mellem nord og syd om vinteren: Tokyo har tørre, solrige vinterdage, mens der fire timers togtur derfra ligger flere meter sne.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er usædvanligt detaljeret i Japan, helt ned til stiforløb i templer og indgange til metrostationer
- Stationskort er den vigtigste korttype i praksis. De store knudepunkter er flere etager dybe, og skiltningen i stationen betyder mere end bykortet udenfor
- Nationalparkernes vandrekort på papir er stadig standarden i De Japanske Alper, hvor stierne er mange og mobildækningen holder op
- Et højdekort forklarer hurtigere end noget andet, hvorfor en togtur, der ser kort ud på kortet, tager tre timer
Se på bjergene, før du planlægger en rute på tværs af Honshu. At rejse med lyntogets retning er hurtigt; at rejse vinkelret på den er noget helt andet.
Se nøgletallene på fakta om Japan, og find flere rejsemål under Japan.