Georgien ligger klemt mellem to bjergkæder. Store Kaukasus danner nordgrænsen mod Rusland som en næsten ubrudt mur — her ligger Sjkhara på 5.201 meter, landets højeste punkt, og her er kun en håndfuld pas, der overhovedet kan køres. Lille Kaukasus lukker mod syd. Mellem dem løber en lang korridor fra øst til vest, og det er i den korridor, at hele landet i praksis foregår: byerne, vejene, jernbanen og vinmarkerne.
Korridoren er delt i to af Likhi-højderyggen på midten. Øst for den falder vandet til Kura-floden og videre mod Kaspiske Hav — tørt, solrigt, vinland. Vest for den falder alt til Sortehavet gennem Rioni-floden, og landet bliver fugtigt, grønt og næsten subtropisk. De to halvdele ligner ikke hinanden.
Georgien fylder 69.700 km², cirka halvanden gang Danmark. Se også guiden til Georgien og siden om kort og kortressourcer.
De fem landsdele
Tbilisi og Kartli ligger i midten, hvor Kura-floden skærer sig gennem en kløft. Byen er bygget op ad begge sider, og det er derfor, den er så smal og lang. Mtskheta, den gamle hovedstad, ligger en halv times kørsel nordpå, hvor Aragvi løber sammen med Kura.
Kakheti i øst er den tørre, brede del af Kura-dalen — Georgiens vinkammer, med Alazani-dalen mellem højderygge og Store Kaukasus som kulisse i nord. Sighnaghi ligger på kanten med udsigt ud over det hele.
Kazbegi-vejen. Den georgiske militærvej er landets vigtigste nordgående rute: den følger Aragvi op, over Jvari-passet i godt 2.300 meters højde og ned til Stepantsminda ved foden af Kazbek-vulkanen. Det er den letteste måde at komme rigtigt op i Kaukasus på, og passet lukker i perioder om vinteren.
Svaneti i nordvest er den afsondrede del: dybe dale med forsvarstårne i landsbyerne, omgivet af de højeste toppe. Mestia er porten, Ushguli ligger for enden af dalen. Vejen derop er asfalteret nu, men den er lang og snoet.
Vesten og kysten. Kolkhis-lavlandet omkring Kutaisi er lavt, vådt og frodigt med kalkstenskløfter og drypstenshuler i randen. Ved Sortehavet ligger Batumi med palmer og fugtig varme, og bag byen stiger Adjara-bjergene brat op. Adjara får mere regn end noget andet sted i landet.
Bemærk, at Abkhasien i nordvest og Sydossetien i nord ikke er under regeringens kontrol og i praksis ikke kan besøges fra resten af landet.
Afstandene
Hovedvejen øst-vest er blevet god på store stykker. Alt, hvad der går nordpå ind i bjergene, er langsomt.
- Tbilisi-Mtskheta er cirka 20 kilometer, en halv time
- Tbilisi-Sighnaghi i Kakheti er omkring 110 kilometer, cirka to timer
- Tbilisi-Stepantsminda (Kazbegi) er omkring 155 kilometer ad militærvejen, tre til tre en halv time
- Tbilisi-Kutaisi er omkring 230 kilometer, tre til tre en halv time
- Tbilisi-Batumi er omkring 370 kilometer, fem-seks timer i bil; toget tager omtrent det samme og er behageligere
- Kutaisi-Mestia i Svaneti er omkring 220 kilometer, fire-fem timer, den sidste del i serpentiner
En almindelig rundrejse bliver derfor: Tbilisi og Kakheti i øst, militærvejen op til Kazbegi som en tur frem og tilbage, og derefter vestpå til Kutaisi og kysten. Svaneti er et selvstændigt ben, der koster mindst tre dage.
Årstiderne
Højden betyder mere end breddegraden. Tbilisi har hede somre og milde vintre, Batumi er fugtigt hele året, og i Kaukasus ligger sneen fra oktober til langt ind i juni på pasniveau. Maj-juni og september-oktober er bedst til rundrejsen; juli-august er den eneste tid, hvor vandreruterne i Svaneti og omkring Kazbegi er sikkert farbare, og januar-marts er skisæson i Gudauri.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker vandreruterne i Svaneti, Tusheti og omkring Kazbegi bedre end noget kommercielt kort, fordi de lokale vandreforeninger selv har lagt dem ind
- Et papirkort over Kaukasus er værd at have på flerdagsture — mobildækningen stopper, så snart du kommer om bag den første bjergryg
- Vinregionens egne kort over Kakheti fås hos vinhusene og viser de små veje mellem landsbyerne, som hovedkortene springer over
Læg en ekstra dag ind hver gang ruten går nordpå. Bjergvejene i Georgien er ikke farlige, men de er langsomme, og vejret kan lukke et pas uden varsel.
Se nøgletallene på fakta om Georgien, og find flere rejsemål under Georgien.