Det, folk husker fra Galápagos, er ikke et enkelt dyr. Det er, at dyrene ikke går væk. En søløve bliver liggende på bådebroen, en havleguan bliver siddende på stien, en sule ruger midt på gangbroen, og man må gå udenom. Øerne har aldrig haft landrovdyr, så flugtinstinktet er aldrig blevet udviklet. Det er hele forklaringen, og det er hele forskellen.
Øgruppen ligger cirka 1.000 kilometer vest for Ecuadors kyst, på ækvator: 13 større øer, en håndfuld mindre og over hundrede klipper og skær. 97 procent af landarealet er nationalpark. De sidste tre procent er fire beboede øer — Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela og Floreana — med knap 29.000 mennesker tilsammen, og det er dér, man sover. Man overnatter aldrig inde i parken.
Den ene ting, man skal vide på forhånd, er, at Galápagos er dyrt, og at det ikke er en pris, man kan forhandle sig ud af. Afgifter, fly fra fastlandet, obligatorisk guide og et system, der bevidst begrænser antallet af besøgende, lægger et gulv under regningen. En uge derude koster typisk mere end tre uger i resten af Ecuador.
Dyrene, og hvor de er
- Kæmpeskildpadderne lever vildt i højlandet på Santa Cruz, hvor man går rundt mellem dem på private jorder ved El Chato. Avlsstationerne i Puerto Ayora og på Isabela viser de bestande, der er tættest på at forsvinde
- Havleguanen er den eneste øgle i verden, der søger føde i havet. Den ligger i sorte dynger på lavaklipperne og nyser saltet ud igen. Størst på Fernandina, mest farvestrålende på Española i parringstiden
- Blåfodet sule findes næsten overalt, men parringsdansen ses bedst på North Seymour og Española
- Galápagos-pingvinen er den eneste pingvin, der yngler nord for ækvator. Den holder til på Fernandina og det vestlige Isabela, hvor koldt vand presses op. Samme sted — og intet andet sted på jorden — lever den flyveudygtige skarv
- Vandrealbatrossen yngler kun på Española, og kun fra april til december. Uden for de måneder er øen tom for albatros
- Hammerhajerne ved Darwin og Wolf i nord kan kun nås med dykkerbåd med overnatning. De ligger uden for rækkevidde af alt andet
Krydstogt eller base på land
Det er valget, der afgør rejsen. Krydstogtet sejler om natten og ligger klar ved et besøgssted om morgenen, og det er den eneste måde at nå de ydre øer på: Genovesa i nord, Española i syd, Fernandina og det nordlige Isabela i vest. Bådene tager typisk 16 passagerer, og prisen ligger groft sagt på 350 til 800 dollar per person i døgnet.
Landbaseret vil sige hotel i Puerto Ayora på Santa Cruz, Puerto Baquerizo Moreno på San Cristóbal eller Puerto Villamil på Isabela og dagsture derfra. Det koster en brøkdel, man spiser hvor man vil, og sengen står stille om natten. Til gengæld går der to til tre timer i hurtigbåd hver vej, man ser kun de centrale øer, og de bedste steder kan ikke nås. Mange kombinerer: nogle dage på land og et kort krydstogt oveni.
Sæson
Der er ingen dårlig måned, men to meget forskellige halvår. December til maj er den varme, våde sæson: 27 til 30 grader i luften, korte kraftige byger, roligt hav og 24 til 26 grader i vandet. Det er den behagelige tid at snorkle i, og sigtbarheden er bedst.
Juni til november styres af Humboldtstrømmen. Luften falder til 21-25 grader, en lav tåge kaldet garúa ligger over højlandet, søen er urolig, og vandet ned til 18-22 grader — våddragt er ikke luksus. Til gengæld giver det kolde vand mere føde, og dyrelivet er mest aktivt. Juli til september er højsæson for både vejr og besøgstal.
Godt at vide
- Nationalparkafgiften er 200 dollar for voksne udlændinge, 100 dollar for børn under 12 og gratis for børn under 2. Den blev fordoblet fra 100 dollar den 1. august 2024 — første forhøjelse i 25 år — og betales ved ankomsten i lufthavnen. Hav kontanter i dollar; kort tages nogle steder, men med gebyr, og uden betaling kommer man ikke ud af terminalen
- Turistkontrolkortet (TCT) koster 20 dollar og skal ordnes, før man flyver ud: forhåndsregistrering online og derefter fremvisning af papirerne ved myndighedernes skranke i Quito eller Guayaquil. Uden det kommer man ikke om bord
- Guide er obligatorisk på næsten alle besøgssteder i parken — du kan ikke gå alene. Undtagelserne ligger på de beboede øer: Tortuga Bay ved Puerto Ayora, Las Tijeretas ved Puerto Baquerizo Moreno og Concha de Perla på Isabela
- To meters afstand til alle dyr, ingen berøring, ingen mad, ingen blitz. Reglen håndhæves, og guiderne mister deres licens, hvis de lader den skride
- Biosikkerhed ved indrejse. Ingen frø, frugt, planter eller dyr. Bagagen scannes både ved afgang fra fastlandet og ved ankomsten
- Fly går fra Quito og Guayaquil til Baltra ved Santa Cruz eller til San Cristóbal. Fra Guayaquil tager det cirka to timer. Fra Baltra videre til Puerto Ayora er der bus, en kort færge over Itabaca-strædet og bus igen, alt i alt omkring en time
Tag mindst én dag i højlandet på Santa Cruz eller Isabela. Alle rejser derud efter kysten, og det er tågen, lavatunnelerne og skildpadderne oppe i det grønne, folk ender med at fortælle om bagefter.
Se nøgletallene på fakta om Galápagos, resten af landet under Ecuador, og find flere rejsemål under rejsemål.