Eritrea er et land, der står på højkant. Fra kysten ved Rødehavet stiger terrænet på under hundrede kilometer til en højslette i over 2.000 meters højde, og falder så igen mod det vestlige lavland ved Sudan. Hele landets klima, historie og befolkningsmønster ligger i den ene bevægelse op og ned.
Landet fylder 117.600 km², omkring 2,7 gange Danmark, og har en lang kyst mod Rødehavet med Dahlak-øerne ud for Massawa. Højeste punkt er Emba Soira med 3.018 meter. Hovedstaden Asmara ligger i cirka 2.300 meters højde, og det er derfor, byen er behagelig året rundt, mens kysten kun 115 kilometer derfra kan være næsten ubeboelig varm.
Se også guiden til Eritrea og siden om kort og kortressourcer.
Tre landskaber oven på hinanden
Højsletten løber nord-syd gennem landet som en fortsættelse af det etiopiske højland. Her bor hovedparten af befolkningen, her dyrkes korn, og her ligger Asmara og Keren. Luften er tynd og tør, nætterne kølige, og bymidten i Asmara — italiensk modernisme fra kolonitiden og på UNESCOs verdensarvsliste — ligger, hvor den gør, fordi klimaet passede europæerne.
Den østlige skrænt ned mod havet er landets mest dramatiske stykke. Vejen og den gamle italienske smalsporsbane snor sig ned gennem tåge, tunneler og serpentiner og taber over 2.000 højdemeter på vej til Massawa. Undervejs skifter vegetationen fra kornmarker til kaktus til intet.
Kysten og Danakil er ørken. Massawa er den vigtigste havn, bygget på koralklipper og forbundet til fastlandet med dæmninger. Sydpå strækker Danakil-lavlandet sig mod Djibouti — et af verdens hedeste steder, med salt sletter, der ligger under havets overflade. Mod øst ligger Dahlak-arkipelaget, et par hundrede lave koraløer, hvoraf kun ganske få er beboede.
Det vestlige lavland mod Sudan er varmt og fladt savanneland omkring Barentu og Tesseney. Det er den mindst besøgte del af landet, og floderne dernede fører kun vand i regntiden.
Afstandene
Landet er lille, men højdeforskellene gør, at timerne ikke følger kilometrene.
- Asmara-Massawa er cirka 115 kilometer, men regn med tre timer ned ad skrænten — og lidt mere op igen
- Asmara-Keren er omkring 90 kilometer nordvest, to timer ad en bjergvej
- Keren-Tesseney ved den sudanske grænse er cirka 300 kilometer, en hel dag
- Asmara-Assab i det sydlige Danakil er over 1.000 kilometer. Det er to dages kørsel gennem ørken og ikke en afstikker
- Massawa-Dahlak-øerne tager et par timer med båd, afhængigt af hvilken ø
Rejser uden for Asmara kræver som regel tilladelse, der skal hentes i hovedstaden, før du kører. Det er den planlægning, der tager tid, ikke selve køreturen.
Højden afgør vejret
Der findes ikke ét eritreansk klima, men tre. På højsletten er det mildt hele året med en kort regntid omkring juli-august. På kysten er juni-august uudholdeligt, med temperaturer, der holder sig over 40 grader og høj luftfugtighed oveni. I det vestlige lavland regner det i sommermånederne og ellers ikke. September-april er den fornuftige rejsetid for hele landet på én gang.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er det bedste digitale kort over Asmara og hovedvejene, men landsbyveje og spor er mangelfuldt dækket
- Et papirkort over Eritrea og Etiopiens nord er værd at skaffe hjemmefra — det kan være svært at finde på stedet
- Offline-kort er en nødvendighed, da mobildata er begrænset og langsom uden for byerne
- Søkort over Dahlak bruges af dykkerbådene og forklarer, hvorfor turene går til netop de rev
Regn med, at kortet er den nemme del. Tilladelser, brændstof og transport styrer rejsen i Eritrea mere end afstandene gør.
Se nøgletallene på fakta om Eritrea, og find flere rejsemål under Eritrea.