Bulgarien er bygget op i vandrette bånd. Donau danner hele nordgrænsen mod Rumænien, og syd for floden ligger Donausletten, landets kornkammer. Så rejser Balkanbjergene sig og løber tværs gennem landet fra vest til øst — det er dem, halvøen har navn efter, og de har i århundreder bestemt, hvor vejene kunne gå. Syd for dem ligger det Trakiske Lavland omkring floden Maritsa, og i sydvest tårner Rila, Pirin og Rhodopebjergene sig op. Mod øst ender det hele ved Sortehavet.
Landet fylder 110.994 km², omkring to en halv gange Danmark, og har cirka 350 kilometer kyst. Musala i Rilabjergene er 2.925 meter og dermed det højeste punkt på hele Balkanhalvøen — højere end noget i Grækenland. Se også guiden til Bulgarien og siden om kort og kortressourcer.
Båndene fra nord til syd
Donausletten er flad og landbrugspræget med Ruse som hovedby ved floden. De fleste rejsende kører igennem den frem for at blive i den, men Belogradchik-klipperne i det nordvestlige hjørne er en undtagelse værd at køre efter.
Balkanbjergene (Stara Planina) er ikke høje — sjældent over 2.300 meter — men de er lange og sammenhængende, og passene over dem er landets flaskehalse. Shipka-passet er det berømteste. På sydsiden ligger rækken af gamle håndværksbyer: Veliko Tarnovo på klippeknolde over floden Jantra, Tryavna, Koprivshtitsa.
Det Trakiske Lavland er varmt, frugtbart og hvor rosenolien og vinen kommer fra. Plovdiv ligger her på sine syv høje og er en af Europas ældst beboede byer. Sletten er også hovedfærdselsåren: motorvejen og jernbanen mod Istanbul følger den.
Det sydvestlige bjergland er den vildeste del. Rila rummer Musala, de syv Rilasøer og Rila-klostret nede i en skovkløft. Pirin er skarpere og mere alpint, med Bansko som skiby ved foden. Rhodopebjergene mod øst er lavere, men dybere og mere sammenhængende skovklædte — landsbyer som Shiroka Laka og kløften ved Trigrad ligger her.
Sortehavskysten deler sig ved Varna. Nord for byen er kysten stejlere med klinter; syd for Burgas bliver den flad med lange sandstrande, laguner og fuglereservater. Golden Sands ligger lige nord for Varna, Sunny Beach nord for Burgas — de to store badebyer, hver med deres ende af kysten.
Afstandene
Motorvejsnettet er blevet godt mellem Sofia, Plovdiv og kysten. Bjergvejene er det ikke.
- Sofia-Plovdiv er omkring 150 kilometer på motorvej, halvanden til to timer
- Sofia-Varna er omkring 450 kilometer, fire en halv til fem timer
- Sofia-Burgas er omkring 385 kilometer, cirka fire timer
- Sofia-Veliko Tarnovo er omkring 220 kilometer over Balkanbjergene, tre timer
- Sofia-Rila-klostret er omkring 120 kilometer, cirka to timer, den sidste halvdel op ad dalen
- Sofia-Bansko er omkring 160 kilometer, to en halv time
- Varna-Golden Sands er knap 20 kilometer, en halv time
- Burgas-Sunny Beach er omkring 35 kilometer, cirka 40 minutter
Toget er billigt og langsomt; bussen er hurtigere på de fleste strækninger. Skal du både i bjergene og til kysten, sparer en lejebil mere tid, end den koster.
Årstiderne
Nord for Balkanbjergene er klimaet fastlandspræget med kolde vintre; syd for dem trænger middelhavsluften ind, og Plovdiv kan have hedebølge, mens Sofia stadig er behagelig. Bjergene er snesikre fra december til marts, og Bansko og Borovets ligger højt nok til en lang sæson. Maj-juni og september er de bedste måneder til alt andet: bjergene er grønne, kysten er tom, og varmen er til at holde ud.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har god dækning af vandrestierne i Rila, Pirin og Rhodopebjergene, inklusive de bemandede bjerghytter
- Papirkort over bjergene sælges i Sofia og i bjergbyerne og er de mest pålidelige til flerdagsture, hvor der ikke er dækning
- Nationalparkernes egne kort ved Rila og Pirin viser hytterne og de markerede ruter med farvekoder, som skiltene i terrænet bruger
Vælg én side af Balkanbjergene ad gangen. Rejser, der hopper frem og tilbage over passene, bruger dagene på vejen i stedet for på stedet.
Se nøgletallene på fakta om Bulgarien, og find flere rejsemål under Bulgarien.