Brasilien er delt på tværs af én kant. Bag det meste af kysten rejser landet sig brat i en bjergrand — Serra do Mar og dens fortsættelser — og oven for den ligger planalto, en højslette i 500-1.200 meters højde, der fylder hele det indre af landet. Under randen er der kun en smal bræmme mellem bjergene og havet, og det er der, brasilianerne bor. Derfor ligger byerne på række langs kysten, og derfor klatrer vejen fra havnen i Santos op ad en trappe af tunneler og viadukter, før den når São Paulo.
Den anden halvdel af landet er Amazonasbækkenet: et fladt lavland i nord og vest, hvor floden er vejen. Manaus ligger cirka 1.500 kilometer inde i landet, men havgående skibe kan sejle helt derop: floden falder kun få meter på den strækning.
Landet fylder cirka 8,5 mio. km² — verdens femtestørste og næsten 200 gange Danmark — med over 7.000 kilometer atlanterhavskyst. Se også guiden til Brasilien og siden om kort og kortressourcer.
Landsdelene
Kystbæltet i sydøst er landets tyngdepunkt. Rio de Janeiro ligger i en lomme mellem granitklipper og Guanabarabugten, presset ind mellem bjerg og hav — det forklarer byens form. São Paulo ligger 70 kilometer inde bag randen i omkring 800 meters højde og er landets største by med over 12 millioner.
Planalto er højsletten indenfor: bølgende cerrado-savanne, græs og krogede træer, tyndt befolket indtil for få generationer siden. Brasília blev bygget midt i den for at trække landet væk fra kysten, og det mærkes stadig — byen ligger i tomrummet mellem alt andet.
Amazonas er en tredjedel af landet og næsten ingen veje. Belém ligger ved mundingen, Manaus ved sammenløbet af Rio Negro og Solimões, hvor det sorte og det lerede vand løber side om side, før de blander sig. Floden stiger og falder mange meter mellem sæsonerne.
Nordøsten har to ansigter: en fugtig, tætbefolket kyst med Salvador, Recife og Fortaleza, og bag den sertão — et halvtørt indland med tornekrat, som tørken tømmer med jævne mellemrum.
Syden er subtropisk og køligere, med rigtige vintre på højsletten. I hjørnet mod Argentina og Paraguay ligger Iguaçu-vandfaldene, og mod vest breder Pantanal sig — verdens største vådområde, der oversvømmes i regntiden og tørrer ind i maj-september, hvor dyrene samles ved vandet.
Afstandene
Brasilien er på størrelse med et kontinent, og timerne opfører sig derefter. Busnettet er godt langs kysten og i syd; i nord findes det knap nok.
- Rio de Janeiro-São Paulo: cirka 430 km. Bus omkring 6 timer, fly knap en time på en af verdens travleste ruter
- Rio-Brasília: cirka 1.150 km. Bus 17-18 timer, fly under to timer
- Rio-Salvador: cirka 1.600 km ad kysten. Bus over et døgn, fly godt to timer
- São Paulo-Foz do Iguaçu: cirka 1.000 km. Bus 14-16 timer, fly halvanden time
- Rio-Manaus: fly cirka fire timer. Der er ingen sammenhængende vej, og det er ikke en strækning, man kører
- Belém-Manaus ad floden: cirka 1.450 km. Hængekøjebåd fire-fem døgn opstrøms, lidt kortere med strømmen
Til Amazonas og til nordøstens fjerneste hjørner er flyet det eneste realistiske. Indenrigsnettet er tæt, og næsten alt går gennem São Paulo eller Brasília, så to flyvninger samme dag er normalt. Den anden undtagelse er floden: bådene mellem Belém, Santarém og Manaus er transport for beboerne og en rejseform i sig selv, ikke en genvej.
Årstider og regn
Årstiderne er omvendte, og landet er for stort til én sæson. Maj-september er tørt og behageligt i det meste af landet og den bedste tid til Pantanal. Rio er rarest april-oktober; karnevallet ligger i februar-marts, midt i den varme og fugtige sommer. Amazonas har ikke en tør sæson i egentlig forstand — kun en mindre våd, omkring juli-november, hvor vandet står lavt og stierne i skoven kan gås. Nordøstens kyst får sin regn omkring april-juli, altså modsat resten.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker byerne godt og er stærk på bus- og metrolinjer i Rio og São Paulo, men tynd i det indre og i Amazonas
- Nationalparkernes kort fås ved indgangen — de er nødvendige i Chapada Diamantina og Lençóis Maranhenses, hvor stierne ikke er afmærkede hele vejen
- Et flodkort over Amazonas siger mere end et vejkort. Her er afstande noget, man måler i døgn på vandet
Vælg én region ad gangen. Kysten fra Rio til Salvador er én rejse, Amazonas en anden, og de har ikke mere med hinanden at gøre end Danmark og Tyrkiet.
Se nøgletallene på fakta om Brasilien, og find flere rejsemål under Brasilien.