Zambia er et plateau med floder skåret ned i det. Det meste af landet ligger 1.000-1.400 meter over havet — højt nok til, at klimaet er til at holde ud, selv om landet ligger i troperne — og landskabet er en bølget, træklædt slette med miombo-skov så langt, man kan se. Det, der bryder monotonien, er floderne, og de er også hele grunden til, at man rejser her.
Landet fylder 752.618 km², cirka 17 gange Danmark, og har ingen adgang til havet. Højeste punkt er Mafinga Central mod øst med omkring 2.339 meter. Zambezi løber gennem landet fra nordvest, danner sydgrænsen og styrter undervejs ned i Victoriafaldene. Luangwa kommer fra nordøst i sin egen dybe dal og munder ud i Zambezi. Kafue løber gennem midten. Parkerne ligger langs de tre floder — dyrene samler sig om vand i tørtiden, og det er derfor, kortet ser ud, som det gør.
Se også guiden til Zambia og siden om kort og kortressourcer.
Floderne og landsdelene
Syd og Zambezi er den mest besøgte del. Victoria Falls ligger, hvor floden falder over en basaltkant i fuld bredde, og byen Livingstone ligger få kilometer derfra. Øst for faldene er Zambezi opdæmmet til Karibasøen, en af verdens største kunstige søer, som Zambia deler med Zimbabwe. Nedenfor dæmningen ligger Lower Zambezi nationalpark langs floden.
Luangwa-dalen i øst er en arm af den østafrikanske gravsænkning, et par hundrede meter lavere og mærkbart varmere end plateauet omkring. Floden slynger sig og skifter leje, så den efterlader halvmåneformede søer, hvor dyrene samles. South Luangwa er landets bedste park og hjemsted for gåsafarien.
Midten og Kafue rummer landets største park, Kafue, som er så stor, at de forskellige dele opleves som forskellige steder — Busanga-sletterne i nord bliver oversvømmet og tørrer ud igen hvert år.
Nord er vådere: Bangweulu-sumpene, hvor land og vand ikke rigtig kan skelnes, og længst mod nord den sydlige spids af Tanganyikasøen ved Mpulungu, som er Zambias eneste havneby uden hav.
Vest er tyndt befolket sandslette. Liuwa Plain ligger derude med en af Afrikas store gnuvandringer, og adgangen er svær.
Copperbelt i nord mod Congo er landets industrielle område med Ndola og Kitwe — minebyer på plateauet.
Afstandene
Hovedvejene mellem byerne er asfalt, men de sidste kilometer ind i parkerne er som regel grus, og i regntiden lukker flere af dem helt.
- Lusaka-Livingstone er cirka 475 kilometer, seks-syv timer i bil. Flyet tager godt en time
- Lusaka-Chipata i øst er omkring 570 kilometer, otte timer
- Chipata-Mfuwe ved South Luangwas port er cirka 130 kilometer, to-tre timer, hvoraf en del er grus. Hele turen fra Lusaka er derfor ti-tolv timer, og de fleste flyver den time i stedet
- Lusaka-Lower Zambezi er omkring 200 kilometer, men regn med fire-fem timer på grund af den sidste strækning ned i dalen
- Lusaka-Ndola på Copperbelt er cirka 320 kilometer, fire-fem timer
- Lusaka-Mpulungu ved Tanganyikasøen er over 1.000 kilometer og to dages kørsel
De små flys rutenet er i praksis landets vigtigste transportform for rejsende. En safari i Luangwa og et par dage ved faldene hænger sammen med to korte flyvninger, ikke med en bil.
Tre årstider, ikke to
Året deles i tre. Regntiden fra november til april gør miombo-skoven grøn og tæt, fylder floderne og lukker mange lodges og grusveje. Den kølige, tørre sæson fra maj til august er behagelig om dagen og kølig om natten. Den varme, tørre sæson i september-oktober er hård, men den bedste tid til dyr: alt samles ved floderne, og græsset er nedslidt. Victoriafaldene følger en anden rytme end safarien — de har mest vand fra marts til maj, mens de i oktober-november kan være så lavvandede, at klippen kommer til syne.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den bedste kilde til grusveje og parkindgange, hvor kommercielle kort ofte ikke viser noget
- Parkernes egne kort fås ved porten og viser de nummererede sporkryds, guiderne navigerer efter
- Et papirkort over det sydlige Afrika er nyttigt, fordi rejsen ofte krydser grænser ved faldene, hvor fire lande mødes tæt
- Offline-kort er nødvendigt: der er ingen dækning i store dele af parkerne
Vælg to steder, ikke fire. Zambia er stort, vejene er lange, og flyene går ikke hver dag — færre stop giver flere timer i felten.
Se nøgletallene på fakta om Zambia, og find flere rejsemål under Zambia.