Ukraine er først og fremmest fladt. Landet er den vestlige ende af den østeuropæiske slette, og over nogenlunde halvfems procent af arealet er lavland uden nævneværdige højdeforskelle. Det er ikke en mangel, men landets vigtigste ressource: under sletten ligger tjernozem, den sorte jord, der hører til verdens frugtbareste, og den er grunden til, at landet i århundreder har været Europas kornkammer.
Det andet grundtræk er Dnipro, som løber tværs gennem landet fra nord mod syd og deler det i en højre og en venstre bred. Højrebredden mod vest er kuperet, med stejle skrænter ned mod floden; venstrebredden mod øst er flad, så langt øjet rækker. Skellet har været en politisk og kulturel grænse så længe, der har været et Ukraine.
Landet fylder 603.550 km², omkring fjorten gange Danmark, og er Europas største land efter Rusland. Se også guiden til Ukraine og siden om kort og kortressourcer.
Fra sumpene i nord til steppen i syd
Landskabet skifter i brede bånd fra nord til syd, efter hvor meget det regner.
Polesien i nord er lavt, vådt og skovklædt - et bælte af moser, birkeskov og langsomme floder, der fortsætter ind i Belarus. Det er den tyndest befolkede del af den nordlige halvdel.
Skovsteppen i midten er overgangszonen og landets historiske kerne. Kyiv ligger her på Dnipros høje højrebred, hvor klosterhulerne er gravet ind i skrænten, og hvor byen har udsigt ud over det flade land på den anden side af floden.
Steppen i syd er det åbne, træløse græsland, der engang strakte sig uafbrudt til Centralasien. I dag er det næsten alt sammen pløjet op til korn og solsikker. Længst mod sydøst ligger Donbas, hvor jorden gemmer kul, og hvor landskabet er præget af mineaffald og industri.
Karpaterne i det sydvestlige hjørne er landets eneste rigtige bjerge. De er skovklædte, afrundede og gennemskåret af dale, og Hoverla på 2.061 meter er højeste punkt. På den anden side af kammen ligger Transkarpatien, som klimatisk og kulturelt vender mod Ungarn.
Kysten mod Sortehavet og Azovhavet er lav og sandet, med lange sandtanger, laguner og flodmundinger - limaner - hvor floderne Dnipro, Bug og Dnestr løber ud. Ved Krim rejser en smal bjergkæde sig langs sydkysten og skaber en subtropisk stribe i læ.
Afstandene
Jernbanen er landets rygrad, og den stråler ud fra Kyiv. Togene er langsomme efter vesteuropæisk målestok, men nattogene dækker de lange strækninger, mens man sover.
- Kyiv-Lviv mod vest er omkring 540 kilometer. Fem til seks timer med hurtigtog
- Kyiv-Odesa mod syd er omkring 475 kilometer, seks-syv timer med tog
- Kyiv-Kharkiv mod øst er omkring 480 kilometer, fire en halv til fem timer
- Kyiv-Dnipro er omkring 480 kilometer sydøst, fem-seks timer
- Lviv-Uzhhorod over Karpaterne er omkring 270 kilometer, men bjergene gør det til fem-seks timer
- Odesa-Kyiv ad motorvejen er omkring 475 kilometer og tager cirka seks timer i bil
Afstandene er store, men terrænet er let, og det betyder, at rejsetiden følger kilometrene langt mere forudsigeligt end i bjergrige lande. Undtagelsen er Karpaterne, hvor vejene snor sig.
Store dele af det østlige og sydlige Ukraine er i dag berørt af krig, og rejser dertil er ikke mulige. Luftrummet er lukket, så indrejse sker over land fra nabolandene i vest.
Fastland, ikke kyst
Klimaet er fastlandsklima næsten overalt: varme, tørre somre og kolde vintre med sne fra december til marts. Der er ingen bjergkæde mod nord til at holde den kolde luft ude, og intet hav i nærheden til at udjævne temperaturerne, så udsvingene mellem sommer og vinter er store.
Kun to steder falder mønsteret: Sortehavskysten omkring Krims sydside, hvor bjergene giver læ og klimaet er nærmest subtropisk, og de højeste dele af Karpaterne, hvor der ligger sne længere ind i foråret.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den bedste kilde til landet og vedligeholdes aktivt, både for byerne og for landevejene
- Et papirkort over Karpaterne er værd at have på vandreture, hvor stierne er markerede, men skiltningen kan være sparsom
- Jernbanens eget rutekort giver hurtigere overblik over, hvordan man reelt kommer fra by til by, end et vejkort gør. Næsten alt går via Kyiv eller Lviv
Tag nattoget. Det er den måde, ukrainerne selv dækker de store afstande på, og det sparer både en hoteldag og en dags rejse.
Se nøgletallene på fakta om Ukraine, og find flere rejsemål under Ukraine.