Tchad er et land, der er lagt i vandrette bånd. Kører man fra syd mod nord, skifter landskabet i nogenlunde regelmæssige spring: først savanne med træer og floder, så sahel med tornebuske og græs, så halvørken, og til sidst ren Sahara. Der er ingen bjergkæde eller kyst, der bestemmer inddelingen - kun nedbøren, som aftager jævnt jo længere nordpå man kommer.
Midt i landet ligger en stor, flad skålform, resten af den indsø, der engang dækkede hele området. Tchadsøen i vest er det, der er tilbage af den, og den er blevet dramatisk mindre, end den var for få generationer siden. Arealet er 1.284.000 km², omkring tredive gange Danmark, uden adgang til havet. Højeste punkt er Emi Koussi på 3.415 meter i Tibesti - Saharas højeste vulkan.
Se også guiden til Tchad og siden om kort og kortressourcer.
Ørkenen, sahel og savannen
Tibesti i det nordvestlige hjørne er et vulkansk massiv midt i Sahara med kratere, varme kilder og sorte lavamarker. Det er et af de mest afsidesliggende bjergområder på kloden og i praksis lukket land for almindelige rejsende.
Ennedi i nordøst er den anden store ørkenformation og den, der er mulig at besøge. Det er et sandstensplateau, som vind og vand har skåret op i klippeporte, tårne og smalle kløfter. I bunden af Guelta d'Archei ligger vand året rundt, sort af kamelernes gødning, og med en lille bestand af ørkenkrokodiller, der er blevet tilbage fra dengang Sahara var grøn.
Ounianga-søerne ligger mellem de to massiver: en gruppe saltsøer midt i ørkenen, holdt i live af grundvand under sandet, med sandryg efter sandryg, der deler dem op i separate vandflader.
Sahel i midten er det bælte, hvor der falder lige nok regn til, at dyrehold er muligt. Her ligger Abéché og de fleste af landets mellemstore byer, og her bor størstedelen af nomaderne.
Syden er den grønne del. Floderne Chari og Logone kommer ind fra Den Centralafrikanske Republik og Cameroun og løber nordpå, indtil de mødes ved N'Djamena og fortsætter ud i Tchadsøen. Det er landets eneste område med rigelig regn, og det er her, bomulden og de fleste afgrøder dyrkes. Zakouma i sydøst er en nationalpark i savannen med elefanter og et stort antal fugle, og den ligger, hvor sahel og savanne mødes.
Afstandene
Vejnettet består af nogle få asfalterede hovedruter ud fra hovedstaden og ellers af spor i sand og grus. Kilometertal siger lidt; det er årstiden og køretøjet, der afgør, om en strækning tager en dag eller tre.
- N'Djamena-Abéché mod øst er omkring 750 kilometer og tager en lang dag ad den bedste af landets veje
- N'Djamena-Moundou mod syd er omkring 480 kilometer, syv-otte timer
- N'Djamena-Zakouma er omkring 800 kilometer sydøst. Regn med to dage ad vejen
- N'Djamena-Faya-Largeau i ørkenen er omkring 1.000 kilometer nordpå. To til tre dage
- Abéché-Ennedi er den sidste, lange etape mod nordøst og måles i dage, ikke timer. En tur til Ennedi er en ekspedition på en uge eller mere ud og hjem
- N'Djamena-Tchadsøen er kort på kortet, men søens bred er svær at nå, fordi vandkanten flytter sig med årstiden
I regntiden fra juni til september bliver store dele af syd og sahel ufremkommelige, mens ørkenen i nord bliver for varm det meste af foråret. Vinduet fra november til februar er derfor det eneste realistiske.
Harmattan og regn nordfra
Regnen kommer sydfra med den fugtige luft fra Guineabugten og trænger længere og længere nordpå hen over sommeren, inden den trækker sig tilbage igen. Derfor får syden fire-fem måneders regn, sahel to-tre og ørkenen stort set ingen.
I den tørre tid vender vinden og bliver til harmattan, en tør nordøstenvind, der bærer sandstøv fra Sahara. Den gør luften diset og nætterne overraskende kolde - i ørkenen kan der være tæt på frysepunktet før solopgang, samme dag som eftermiddagen når fyrre grader.
Gode kortressourcer
- Satellitbilleder er mere brugbare end vejkort i nord, hvor ruterne er spor i sandet og ændrer sig fra sæson til sæson
- OpenStreetMap dækker N'Djamena og hovedvejene rimeligt, men er meget tynd i ørkenen
- GPS-spor fra tidligere ekspeditioner er det, lokale chauffører rent faktisk navigerer efter i Ennedi og Tibesti, sammen med deres egen erfaring
Nord for sahel rejser man ikke alene. Konvoj, lokal chauffør og rigeligt vand og brændstof er ikke ekstra sikkerhed, men grundudstyret.
Se nøgletallene på fakta om Tchad, og find flere rejsemål under Tchad.