Taiwan er en bjergkæde, der stikker op af havet. Øen er cirka 390 kilometer lang og på det bredeste omkring 140 kilometer, og to tredjedele af de 36.197 km² er bjerge — noget mindre end Danmark i areal, men med over to hundrede tinder på mere end 3.000 meter. Højeste punkt, Yushan, når 3.952 meter, og fra toppen er der under hundrede kilometer til havet i begge retninger.
Den ene kendsgerning, der forklarer øen, er at bjergkæden ligger skævt. Den løber ned gennem øen tættere på østkysten end på vestkysten, og derfor er de to sider ikke til at sammenligne. Mod vest er der en bred, flad slette af flodsand, hvor næsten alle bor, hvor risen dyrkes, og hvor byerne, lyntoget og motorvejene ligger. Mod øst falder bjergene direkte i Stillehavet, og der er kun lige plads til en vej mellem klippe og bølge.
Se også guiden til Taiwan og siden om kort og kortressourcer.
De fire Taiwan
Nord er Taipei, der ligger i en gryde omgivet af bjerge, med floden Tamsui ud til havet og de vulkanske Yangmingshan-kegler lige nord for byen med dampende svovlkilder. Gryden er grunden til, at vinteren i Taipei er grå og fugtig, mens syden er solrig.
Vestsletten er en sammenhængende stribe byer og marker fra Taoyuan over Taichung og Tainan til Kaohsiung i syd. Floderne kommer ned fra bjergene kort og stejlt, og de er brede stengrusflader det meste af året og farlige i timerne efter en tyfon.
Centralkæden er øens rygrad — skov fra subtropisk regnskov forneden til cypresser og fyr foroppe, og et vejnet på tre tværgående bjergveje, som lukker regelmæssigt efter jordskred. Alishan på vestsiden nås med en smalsporet bane, der oprindeligt blev bygget til at hente cypresstømmer ned.
Østkysten er den smalle side. Hualien og Taitung er de to byer, og mellem centralkæden og en lavere kystkæde ligger Huatung-dalen, en lang, grøn korridor med rismarker. Taroko er kløften, hvor floden har skåret sig ned gennem marmor og efterladt lodrette vægge — den ligger få kilometer inde i landet fra Hualien.
Øerne hører med: Penghu ude i strædet, Grønøen og Orkidéøen ud for sydøstkysten, og Kinmen og Matsu, der ligger helt oppe ad den kinesiske kyst.
Strædet mellem Taiwan og fastlandet er omkring 130 kilometer bredt på det smalleste. Krebsens vendekreds skærer øen ved Chiayi, og syd for den er klimaet tropisk.
Afstandene
Vest går hurtigt, øst går langsomt, og på tværs går det slet ikke hurtigt.
- Taipei-Taichung tager cirka en time med lyntog
- Taipei-Tainan tager halvanden til to timer med lyntog
- Taipei-Kaohsiung er cirka 350 kilometer og halvanden til to timer med lyntog. I bil tager det fire til fem
- Taipei-Hualien på østkysten tager omkring to timer med tog langs kysten. Der går intet lyntog på den side
- Hualien-Taroko er cirka 25 kilometer, en halv time
- Hualien-Taitung ned gennem Huatung-dalen tager to til tre timer
- Taichung-Hualien tværs over bjergene tager en hel dag ad den centrale bjergvej, når den er åben. De fleste kører udenom
- Rundt om øen med tog kan gøres på et døgn, men giver først mening på tre-fire dage
Tyfoner, jordskælv og monsun
Taiwan ligger både på tyfonvejen og på en aktiv pladegrænse. Tyfonsæsonen løber fra sommeren til hen i efteråret og rammer typisk øst- og sydkysten først; bjergene presser vandet ud af skyerne, og en enkelt tyfon kan give mere regn på et døgn, end Danmark får på et halvt år. Det er da, bjergvejene lukker.
Vinteren er delt: nordøstmonsunen gør Taipei og nordkysten grå og våd fra november til marts, mens Kaohsiung og syden er tørre og solrige samtidig. Det er derfor vinteren er en fin tid at rejse, hvis man lægger sig i syd.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærk på stier, tempeltrapper og de små bjergveje, og har den bedste dækning af de afmærkede vandreruter
- Nationalparkernes egne kort fås ved besøgscentrene og er nødvendige i Yushan og Taroko, hvor stier lukkes efter skred og adgangen til de høje bjerge kræver tilladelse
- Et togkort over øen er den hurtigste måde at forstå geografien på: linjen ligger som en ring, og bjergene er det tomme felt i midten
Læg bjergene ind i midten af rejsen, ikke i starten. Så har du dage at flytte med, hvis vejen lukker efter regn.
Se nøgletallene på fakta om Taiwan, og find flere rejsemål under Taiwan.