Sri Lanka er en ø med et bjerg i midten, og den ene kendsgerning forklarer resten. Det centrale højland ligger som en klump i den sydlige halvdel og tvinger den fugtige luft op, så regnen falder på den ene side og ikke på den anden — afhængigt af hvilken monsun der blæser. Derfor er der ingen fælles regntid: der er altid tørvejr et sted på øen, og opgaven er at vide hvor.
Øen fylder 65.610 km² — omkring halvanden gang Danmark — og er cirka 430 kilometer lang og godt 200 kilometer bred. Højeste punkt er Pidurutalagala på 2.524 meter, mens det mere kendte Adams Bjerg (Sri Pada) på 2.243 meter er pilgrimsmålet med fodaftrykket på toppen. Se også guiden til Sri Lanka og siden om kort og kortressourcer.
Højlandet i midten
Bjergene rejser sig brat fra lavlandet, og man mærker skiftet undervejs: palmerne holder op, luften bliver kølig, skråningerne dækkes af teplantagernes klippede puder. Kandy ligger ved højlandets nordlige fod i omkring 500 meters højde med søen i midten af byen. Længere oppe ligger Nuwara Eliya omkring 1.900 meter oppe, hvor der er så køligt om aftenen, at hotellerne har pejse.
På plateauet ligger Horton Plains, et åbent højmoselandskab, hvor kanten falder næsten lodret flere hundrede meter — World's End. Fra bjergene løber floderne ud til alle sider, og de største, blandt andet Mahaweli, er dæmmet op til vandkraft og kunstvanding.
De to zoner
Den våde zone er sydvest — Colombo, Galle, kysten og skråningerne op mod bjergene. Her regner det i begge monsuner, vegetationen er tæt og grøn, og her bor de fleste.
Den tørre zone er nord og øst og fylder det meste af øen. Landskabet er lavt, åbent og lysere grønt, med tørskov og tusindvis af kunstige søer, tanks, gravet og opdæmmet gennem årtusinder for at holde på monsunvandet. Det vandingssystem gjorde de gamle kongeriger mulige, og derfor ligger Anuradhapura, Polonnaruwa og klippen Sigiriya netop dér, i den kulturelle trekant nord for bjergene.
Kysterne deler sig efter monsunen. Syd- og vestkysten — Galle, Mirissa, Unawatuna, Bentota — er den travle side med den lange sandstrand og hvalsafari ud for Mirissa. Østkysten omkring Trincomalee, Pasikuda og Arugam Bay har sin sæson et halvt år forskudt og er roligere. Yderst mod nord ligger Jaffna-halvøen, flad, tør og mere tamilsk og sydindisk i sit præg end resten af øen.
I sydøst ligger Yala og lidt nordligere Udawalawe — tørzonens nationalparker, hvor det åbne landskab gør dyrene lettere at se end i den tætte regnskov ved Sinharaja i sydvest.
Afstandene
Afstande på kortet er misvisende. Vejene er smalle, byerne ligger tæt langs dem, og gennemsnitsfarten er lav overalt undtagen på de få motorveje.
- Colombo-Kandy er kun omkring 115 kilometer, men tag tre-fire timer
- Colombo-Galle er omkring 120 kilometer og går ad motorvej — halvanden time, og den hurtigste strækning i landet
- Colombo-Sigiriya er omkring 170 kilometer, fire timer
- Colombo-Trincomalee på østkysten er omkring 260 kilometer, fem-seks timer
- Colombo-Jaffna er omkring 400 kilometer nordpå, syv-otte timer ad vej. Toget er et roligere alternativ
- Kandy-Ella med toget gennem tebjergene er omkring 150 kilometer og tager op mod syv timer. Det er langsomt med vilje, og strækningen er et mål i sig selv
Toget er værd at bruge her: nettet når både højlandet, sydkysten og Jaffna.
De to monsuner
Klimaet er tropisk hele året i lavlandet. Sydvestmonsunen (yala) rammer syd- og vestkysten omtrent fra maj til september; nordøstmonsunen (maha) rammer nord og øst omtrent fra december til februar. De udelukker hinanden, og anbefalingen er derfor delt: december-marts på syd- og vestkysten og i højlandet, maj-september på østkysten ved Trincomalee og Arugam Bay.
Højden lægger sit eget lag på: i bjergene kan det være ti-femten grader køligere end ved kysten.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er velopdateret på Sri Lanka, også på mindre veje, men kan ikke fortælle, hvor langsom en vej er
- Togkortet er den mest brugbare planlægningsoversigt over øen — det viser, hvilke egne der er lette at nå uden bil
- Parkkort til Yala, Udawalawe og Horton Plains fås ved indgangene og viser de tilladte ruter
Regn med halvdelen af de kilometer, du ville køre derhjemme på en dag. Sri Lanka er lille, men langsom, og rejsen bliver bedre af færre stop.
Se nøgletallene på fakta om Sri Lanka, og find flere rejsemål under Sri Lanka.