Mozambique er formet som en lang, smal bue langs Det Indiske Ocean, og det er den form, der bestemmer alt. Landet fylder 799.380 km², omkring 18 gange Danmark, men strækker sig over cirka 2.500 kilometer kyst — fra Sydafrikas grænse i syd til Tanzanias i nord. Hovedstaden Maputo ligger helt nede i det sydvestlige hjørne, få timer fra Sydafrika og meget, meget langt fra landets nordlige ende.
Det andet afgørende træk er Zambezi, der kommer ind fra vest og skærer landet over på midten, inden den løber ud i et bredt delta. Floden har altid delt landet i et syd og et nord, og den deler det stadig — også i praksis, fordi der er få broer og lange afstande. Se også guiden til Mozambique og siden om kort og kortressourcer.
Syd, midte og nord
Syden er lav kystslette med sandjord, savannekrat og en næsten ubrudt række af strande. Nord for Maputo ligger Inhambane-provinsen med Tofo, hvor hvalhajer og djævlerokker trækker forbi, og ud for kysten ligger Bazaruto-arkipelaget — høje klitøer omgivet af sandbanker og rev. Det er den del af landet, der er lettest at komme til, fordi den ligger i køreafstand fra Sydafrika.
Midten er Zambezis land. Floden er opdæmmet ved Cahora Bassa længere inde i landet og løber derfra ud gennem et sumpet delta. Ved kysten ligger havnebyen Beira, der er endestation for korridoren ind til Zimbabwe — en af de gamle transportlinjer, der giver landets indre naboer adgang til havet. Inde i landet mod vest ligger Gorongosa, landets kendteste nationalpark, i bunden af den østafrikanske gravsænknings sydlige udløber. Længere mod vest rejser terrænet sig mod Chimanimani-bjergene på Zimbabwes grænse, hvor Monte Binga når 2.436 meter og er landets højeste punkt.
Norden er den anden verden. Kysten bliver klippefyldt og rev-rig, vandet klarere, og kulturen tydeligere swahili-præget. Ilha de Moçambique er den lille koralø, der var landets hovedstad i århundreder, og længere nordpå ligger Quirimbas-arkipelaget ud for Pemba som en kæde af koraløer helt op mod Tanzania. Inde i landet mod nordvest grænser Mozambique til Niassasøen — den samme sø, som naboerne kalder Malawisøen — og landskabet er højere, køligere og tyndt befolket.
Afstandene
Hovedvejen EN1 løber det meste af vejen nord-syd, men den er lang, og strækningerne mellem byerne er tomme.
- Maputo-Johannesburg er omkring 500 kilometer og seks-syv timer. Mange rejsende ankommer faktisk den vej og ikke med fly til Maputo
- Maputo-Tofo ved Inhambane er cirka 470 kilometer nordpå — regn med seks-syv timer
- Maputo-Vilankulo, udgangspunktet for Bazaruto, er omkring 700 kilometer. Det er en meget lang dag i bil, og de fleste flyver
- Maputo-Beira er over 1.000 kilometer. Her er bilen ikke længere et fornuftigt valg
- Maputo-Pemba i nord er omkring 2.000 kilometer. Det er et fly, punktum
Den praktiske følge er, at Mozambique sjældent rejses som ét land. Man vælger syd, hvor man kan køre, eller nord, hvor man flyver ind og bliver.
Regn, tørke og cykloner
Klimaet er tropisk med en våd og en tør årstid. Regntiden ligger fra november til marts og er samtidig den tid, hvor cykloner fra Det Indiske Ocean kan ramme kysten — det sker oftest i den centrale del omkring Beira og deltaet. I de måneder bliver grusveje til mudder, og adgangen til de mere afsides steder kan forsvinde helt.
Fra maj til oktober er det tørt, køligere og støvet, og det er sæsonen for både kyst og park. Vandet er varmest sidst i den tørre tid og ind i den varme del af året — det er også der, hvalhajerne ved Tofo er mest talrige, hvilket for én gangs skyld trækker i modsat retning af tørtiden.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker EN1 og de større byer, men mange kystveje ned til lodgerne er sandspor, der hverken er navngivet eller pålideligt tegnet ind
- Søkort og revkort er den brugbare dækning ude ved Bazaruto og Quirimbas, hvor sandbankerne flytter sig, og hvor navigationen foregår efter tidevand
- Et papirkort over landet er nyttigt af én grund frem for alt: det viser, hvor forfærdelig lang landet er, og det ændrer planen
Regn i timer og ikke i kilometer, og læg højst to landsdele ind i en rejse. Den time, man sparer ved at flyve over midten, er den bedst brugte på turen.
Se nøgletallene på fakta om Mozambique, og find flere rejsemål under Mozambique.