Madagaskar er en ø på 587.041 km² – cirka 13,6 gange Danmark – og verdens fjerdestørste. Den ligger ud for Afrikas østkyst, adskilt fra fastlandet af Mozambiquekanalen, og den er en lang, smal blok: omkring 1.600 kilometer fra nord til syd og sjældent mere end 500 kilometer bred.
Alt følger af én ting: højlandsryggen ligger ikke i midten, men tæt på østkysten. Fra Det Indiske Ocean stiger landet brat op over en skrænt til et højland på otte hundrede til halvanden tusind meter, og derfra falder det langsomt og jævnt ned mod vest. Den fugtige passatvind fra øst afleverer al sin regn på østsiden, mens vestsiden og især syden ligger i læ og er tør. Regnskov og tornekrat på samme ø, med et par hundrede kilometer imellem.
Højeste punkt er Maromokotro i Tsaratanana-massivet i nord, 2.876 m. Se også guiden til Madagaskar og siden om kort og kortressourcer.
De fem dele
Højlandet er landets midte og befolkningstyngde. Antananarivo ligger her på omkring 1.250 meters højde, bygget på en række bakker, med rismarker i terrasser, røde lersletter og fyrreplantager omkring. Længere sydpå bliver højlandet mere kuperet, med granitdomer omkring Ambalavao og bjergmassivet Andringitra.
Østkysten er en smal, våd stribe under skrænten: regnskov, kanelplantager, litchi og en lige, revfattig kyst med kraftig brænding. Bag stranden løber Pangalanes-kanalen, en kæde af laguner forbundet til en indre vandvej. Regnskovsreservaterne ligger på selve skrænten, hvor de fleste af øens lemurarter findes.
Vesten er tør løvskov, savanne og bred kyst mod Mozambiquekanalen. Her står baobabtræerne, tydeligst ved Morondava, og her ligger tsingy – kalkstensplateauer, regnen har ætset op i nåle og knivsæg, mest kendt i Bemaraha. Floderne fra højlandet løber vestpå og er brede, sandede og brune af den jord, de fører med sig.
Syden er ørkenagtig: tornekrat, kaktuslignende didierea-planter og lange strækninger uden vand. Det er øens tørreste og fattigste hjørne, og vejene her er de dårligste.
Norden er den mest tropiske: Tsaratanana-massivet, det våde Montagne d'Ambre, Diego Suarez' store naturhavn og øerne Nosy Be og Île Sainte-Marie ud for kysten.
Afstandene
Kun en håndfuld hovedveje er asfalteret hele vejen, resten er grus. Gennemsnitsfarten er lav – regn med 40-50 km/t på asfalt og langt mindre på grus.
- RN7 fra Antananarivo til Toliara er den klassiske rundrejse: omkring 950 kilometer sydvestpå. Den kan køres på to lange dage, men de fleste bruger en uge, fordi alt det, man kommer for, ligger undervejs
- Antananarivo–Antsirabe er omkring 170 kilometer, tre-fire timer – første etape på RN7
- Antananarivo–Andasibe, regnskoven mod øst, er omkring 140 kilometer og tager tre til fire timer
- Antananarivo–Toamasina ved østkysten er omkring 350 kilometer ned ad skrænten, syv-otte timer
- Antananarivo–Morondava mod vest er omkring 700 kilometer, to dages kørsel
- Morondava–Bemaraha er kort på kortet og lang i virkeligheden: grusvej og flodfærger, en hel dag hver vej i tørtiden og lukket i regntiden
- Norden – Nosy Be og Diego Suarez – nås i praksis med fly. Vejen dertil fra hovedstaden er flere dage
Derfor ser de fleste rundrejser ens ud: RN7 sydpå, eller regnskoven mod øst plus en flyvning til nord. At forsøge både nord, syd og vest på under tre uger er en plan, der går galt.
Årstiderne afgør, hvad der overhovedet kan lade sig gøre
Madagaskar har en våd sommer fra november til marts og en tør vinter fra april til oktober. Det er ikke kun et spørgsmål om at blive våd: i regntiden lukker flere parker, grusvejene bliver ufremkommelige, og cykloner rammer østkysten fra januar til marts.
April-oktober er derfor fremkommeligt overalt. September-november giver lemurunger og orkideer, og pukkelhvalerne ved Île Sainte-Marie ses fra juli til september. Højlandet er køligt om natten hele vinteren – tag en trøje med.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er den eneste kilde med rimelig dækning af grusveje og landsbyer; hent den offline inden afrejse – mobildækningen slutter få kilometer uden for byerne
- Parkernes egne kort fås ved indgangen sammen med den obligatoriske guide og viser stiernes længde og sværhedsgrad
- Et papirkort over øen er nyttigt, når du skal aftale en rute med en chauffør
Planlæg efter timer, ikke kilometer, og læg en halv dag ekstra ind for hver etape på grus. Madagaskar straffer stramme programmer.
Se nøgletallene på fakta om Madagaskar, og find flere rejsemål under Madagaskar.