Lesotho er verdens eneste land, der ligger helt over 1.400 meter. Det laveste punkt i landet — dér, hvor floden løber ud over grænsen — ligger cirka 1.400 meter over havet, og det er verdensrekord. Alt andet ved landet følger af det: kulden, sneen, hyrdernes uldtæpper, vandet der sælges til naboen, og vejene, der er en øvelse i tålmodighed.
Landet fylder 30.355 km² — omkring 70 procent af Danmark — og er fuldstændig omsluttet af Sydafrika. Højeste punkt er Thabana Ntlenyana på 3.482 meter, det højeste i hele det sydlige Afrika. Se også guiden til Lesotho og siden om kort og kortressourcer.
Lavlandet, foden og højlandet
Landet deles i tre bælter, der ligger som skrå striber fra sydvest mod nordøst.
Lavlandet er en smal stribe langs den vestlige grænse, hvor Caledon-floden skiller landet fra Sydafrika. Det er "lavt" med lesothiske øjne — omkring 1.400-1.800 meter — og det er her næsten alt ligger: Maseru, de fleste andre byer, landbrugsjorden, hovedvejen og grænseovergangene. Omkring tre fjerdedele af befolkningen bor på under en fjerdedel af arealet.
Foothills, forbjergene, er et smalt bælte af stejle bakker og dybe kløfter, hvor lavlandet går over i bjergene. Her ligger blandt andet Semonkong med sit høje vandfald.
Højlandet er resten — og det er det meste. Maloti-bjergene fylder hele den østlige og centrale del af landet og fortsætter ind i Sydafrika som Drakensberg, hvor kæden falder brat af i en flere hundrede meter høj mur. Landskabet er åbent, træløst og græsklædt, med hyrdedrenge i tæpper og gummistøvler som det mest almindelige syn. Det er også Sydafrikas vandtårn: Orange-floden, som på Lesothos side hedder Senqu, udspringer her og krydser hele det sydlige Afrika til Atlanterhavet. De store dæmninger — Katse og Mohale — magasinerer vandet og sender det gennem tunneler ind i Sydafrika.
Landets østgrænse er selve bjergkammen. Derfor er der kun ganske få steder, man kan komme ind eller ud på den side, og Sani Pass er den berømte af dem: en stejl, snoet grusvej ned ad Drakensberg-muren til KwaZulu-Natal, som kræver firehjulstræk.
Afstandene
Kilometrene lyver i Lesotho. En vej, der ser kort ud, kan være hårnålesving hele vejen.
- Maseru-Katse-dæmningen er omkring 190 kilometer og tager tre-fire timer over passene
- Maseru-Semonkong er cirka 120 kilometer, og de sidste stykker er langsomme — regn med tre timer
- Maseru-Sani Pass' top er en lang dags kørsel tværs gennem højlandet ad den nordlige rute
- Maseru-Johannesburg er omkring 440 kilometer og fem-seks timer, grænsen ikke medregnet
- Sani Pass ned til Underberg i Sydafrika er kun godt 30 kilometer, men tager en times tid eller mere, fordi vejen falder over tusind meter på den strækning
De fleste rundture kører sløjfen: nordpå fra Maseru gennem lavlandet, ind i højlandet til dæmningerne, og sydpå igen — eller helt ud over Sani Pass, hvis køretøjet kan klare det.
Vejr, sne og pas
Klimaet er køligt højlandsklima. Sommeren, december til februar, giver kraftige eftermiddagstordenbyger og grønne bjerge; vinteren, juni til august, giver sne i højlandet, frost om natten overalt og skiløb i Afriski nær Mahlasela-passet. Det er et af de få steder i Afrika, hvor man kan stå på ski.
Marts-maj og september-november er de behagelige måneder med klart vejr og fremkommelige pas. Om vinteren kan sne lukke de høje veje i kortere perioder, og tåge i højlandet er en reel risiko, når man kører på grus uden autoværn. Tag varmt tøj med uanset årstid — det bliver koldt, når solen går ned i 2.500 meters højde.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er det bedste kort over de mindre veje og hyrdestierne, men et spor på kortet siger intet om, hvorvidt en almindelig personbil kan køre der
- Et sydafrikansk regionalkort er nyttigt, fordi rejsen til og fra Lesotho altid går gennem Sydafrika, og fordi grænseovergangene har forskellige åbningstider
- Vandrekort til Drakensberg dækker også bjergryggen på Lesotho-siden og er værd at have, hvis du går ture i højlandet
Spørg om vejen og vejret, før du kører ud i højlandet. Hvad der er en fin grusvej i sol, er en anden sag i regn — og en tredje i sne.
Se nøgletallene på fakta om Lesotho, og find flere rejsemål under Lesotho.