Jordan forstås i tværsnit. Kører man fra vest mod øst, begynder man under havets overflade i Jordandalen, stiger op over en højderyg i 800-1.200 meters højde og falder derefter langsomt ned i en ørken, der fortsætter ind i Saudi-Arabien og Irak. Alt, hvad landet består af — byerne, markerne, vejene, ruinerne — sidder på den ene højderyg.
Årsagen er en revne i jordskorpen. Den store østafrikanske gravsænkning begynder her, og i bunden af den ligger Det Døde Hav, Jordens laveste landpunkt. Modsat rejser landets højeste punkt sig i Wadi Rum: Jabal Umm ad-Dami i 1.854 meter. Arealet er 89.342 km², godt dobbelt så stort som Danmark, men fire femtedele er ørken, og landet har kun en enkelt kyststrækning — nogle få kilometer ved Aqaba ved Det Røde Hav.
Se også guiden til Jordan og siden om kort og kortressourcer.
Tre striber fra nord til syd
Jordandalen i vest er et drivhus under havoverfladen. Jordanfloden løber sydpå gennem den til Det Døde Hav, hvor den ender; der er intet afløb, og fordampningen giver saltet. Dalen er landets frugt- og grøntsagskammer og markant varmere end højlandet — om vinteren er det behageligt, om sommeren kvælende.
Højlandet er rygraden. Nordligst ligger de grønne bakker omkring Jerash og Ajloun med fyrreskov og olivenlunde. Amman ligger midt på, bygget over syv høje og nu langt flere; byen kan få frost og sne om vinteren. Sydpå fortsætter ryggen over Madaba, Kerak og Shobak til Petra, der er hugget ind i sandstenen, hvor højlandet knækker ned mod gravsænkningen. Undervejs skærer Wadi Mujib en kløft tværs gennem ryggen, dyb nok til at vejen må ned i den ene side og op ad den anden.
Ørkenen mod øst og syd udgør det meste af landet: flad, stenet badia med basaltmarker mod nordøst, hvor de gamle ørkenslotte ligger, og oasen Azraq som eneste vand. Længst mod syd bliver ørkenen til Wadi Rum, hvor granitmassiver står op af rødt sand. Nederst ligger Aqaba som landets eneste havn og adgang til revene i Det Røde Hav.
Afstandene
Landet er lille, og vejene er gode. Tre hovedruter går nord-syd: Desert Highway (hurtig), King's Highway (langsom og smuk) og Dead Sea Highway (lav og varm).
- Amman-Petra ad Desert Highway: cirka 235 kilometer, omkring tre timer
- Amman-Petra ad King's Highway: cirka 280 kilometer, men fem-seks timer med stop ved Madaba, Wadi Mujib og Kerak. Det er en dagsudflugt i sig selv
- Amman-Det Døde Hav: cirka 60 kilometer og en times kørsel, hvoraf det meste er et fald på over 1.200 højdemeter
- Amman-Jerash: cirka 50 kilometer, en times tid nordpå
- Petra-Wadi Rum: cirka 110 kilometer, halvanden time
- Wadi Rum-Aqaba: cirka 70 kilometer, en times tid
- Amman-Aqaba direkte: cirka 330 kilometer, fire timer ad Desert Highway
Den almindelige rundrejse går derfor sydpå ad den ene hovedvej og nordpå ad den anden. Aqaba og Wadi Rum ligger tæt nok sammen til at deles om de samme dage.
Højden bestemmer temperaturen
Forskellen mellem Amman og Det Døde Hav er en times kørsel og ofte ti grader. Marts-maj og september-november er de behagelige måneder overalt. Juli-august er ubarmhjertigt i ørkenen og i gravsænkningen, mens højlandet stadig er til at holde ud om aftenen. Om vinteren kan Amman og Petra få sne og lukkede veje, mens Aqaba er badevejr. Regnen falder i vinterhalvåret og kan give pludselige, farlige strømme i wadierne — det er derfor, kløfterne lukkes i dårligt vejr.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker vejnettet og Amman godt og har også de mindre ørkenveje mod øst
- Petras eget kort fås ved indgangen og er værd at have: ruten ind gennem Siq er kun begyndelsen, og de fleste undervurderer afstanden op til klostret
- Et papirkort med højdekurver gør King's Highway til at forstå — det er kløfterne, ikke kilometrene, der koster tid
Sov en nat i ørkenen og en nat i højlandet. Jordan er lille nok til at nå hurtigt igennem og bedst, når man alligevel lader være.
Se nøgletallene på fakta om Jordan, og find flere rejsemål under Jordan.