Israel er et smalt land, der er let at læse på kortet: fire striber, der løber nord-syd, og som man krydser fra vest mod øst på under en time. Landet fylder 22.145 km², omtrent halvdelen af Danmark, det er cirka 470 kilometer langt fra nord til syd og på det smalleste kun omkring 15 kilometer bredt.
Den ene kendsgerning, der forklarer landet, er gravsænkningen. Den samme sprække i jordskorpen, der har skabt Rift Valley i Østafrika, ender her som Jordandalen. Bunden ligger under havets overflade hele vejen: Genesaret Sø omkring 210 meter under, Det Døde Hav omkring 430 meter under — Jordens laveste landpunkt. Mellem dalen og havet står en bjergryg, og vest for den falder landet ned til Middelhavet. Nedbøren følger den ryg: vest for den falder regnen, øst for den er der regnskygge og ørken.
Se også guiden til Israel og siden om kort og kortressourcer.
De fire striber
Kystsletten er den frugtbare, tætbefolkede stribe langs Middelhavet, fra Haifa i nord til Gaza-området i syd. Her bor flertallet, her ligger Tel Aviv, og her er en sammenhængende sandstrand på omkring 190 kilometer. Sletten er bredest i syd og næsten væk i nord, hvor Karmelbjerget går helt ud i havet ved Haifa.
Bjergryggen er kalksten, terrasser, oliven og vinstokke. Den løber fra Galilæa i nord, hvor Meron er højeste punkt med 1.208 meter, sydpå gennem Jerusalems bjerge, der ligger 700-800 meter oppe, og videre ned mod Hebron. Den midterste del af ryggen ligger på Vestbredden, som er et selvstyrende og omstridt område med sin egen adgangsordning — noget, der skal tænkes ind i enhver rute langs ryggen.
Jordandalen er den dybe rende: Genesaret Sø i nord med Jordanfloden gennem sig, saltørkenen omkring Det Døde Hav i midten og Arava-dalen videre sydpå til Rødehavet. Luften er tung, varm og iltrig, og i Judæas ørken falder bjergryggen næsten 1.200 højdemeter på under 30 kilometer.
Negev er over halvdelen af landets areal og et af de tommeste steder i Mellemøsten: stenørken, tørdale og tre store erosionskratere, hvoraf Makhtesh Ramon er det største. Helt mod syd smalner landet ind til Eilat, en by med få kilometer kystlinje ved Aqababugtens koralrev.
Golan i nordøst er en basaltplateau over søen, køligere og grønnere, med Hermonbjerget på grænsen mod nord.
Afstandene
Alt ligger tæt, men trafikken omkring Tel Aviv styrer dagen.
- Tel Aviv-Jerusalem er cirka 60 kilometer. Toget tager en lille halv time, bilen en time eller mere i myldretid
- Tel Aviv-Haifa er cirka 95 kilometer langs kysten, omkring en time med tog
- Jerusalem-Det Døde Hav er cirka 85 kilometer og halvanden time, men det er turens dramatiske strækning: fra bjerg til under havets overflade
- Tel Aviv-Genesaret Sø er cirka 135 kilometer, to timer
- Tel Aviv-Eilat er cirka 350 kilometer gennem Negev, fire og en halv til fem timer. Indenrigsflyet tager en times tid
- Jerusalem-Eilat er cirka 310 kilometer, omkring fire timer
En rundrejse bliver derfor typisk en sløjfe i nord — kyst, Jerusalem, Galilæa — mens Eilat er en selvstændig rejse og ikke en udflugt.
Årstiderne og de tre klimaer
Landet har tre klimaer på én gang. Kysten har middelhavsklima med regn om vinteren og tørre, fugtigvarme somre. Bjergene er køligere, og i Jerusalem kan der falde sne. Negev og gravsænkningen er ørken: næsten regnfri, meget varm om sommeren og behagelig om vinteren, hvilket er derfor Eilat og Det Døde Hav er vintermål.
Regnen falder mellem november og marts og kommer koncentreret. Så løber tørdalene i ørkenen på få minutter, og vejene gennem dem lukkes — det er en reel risiko, ikke en teoretisk.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker vandrestier, tørdale og adgangsveje i Negev og Galilæa bedre end de almindelige bilkort
- Naturstyrelsens egne parkkort fås ved indgangene til reservaterne og viser rutelængder, vandpunkter og lukketider, som man skal rette sig efter i ørkenen
- Et vandrekort over Israel National Trail, hvis du går længere strækninger — ruten er afmærket hele vejen, men afmærkning er ikke det samme som vand og skygge
Regn i kilometer, men planlæg i højdemeter og varme. Turen fra Jerusalem ned til Det Døde Hav er kort, og temperaturen stiger ti grader undervejs.
Se nøgletallene på fakta om Israel, og find flere rejsemål under Israel.