Irak er et land bygget om to floder. Eufrat og Tigris løber begge sydøstpå fra bjergene i Tyrkiet, nærmer sig hinanden gennem den flade slette, og løber til sidst sammen nord for Basra til Shatt al-Arab, der fører ud i Den Persiske Golf. Landet mellem dem er Mesopotamien – navnet betyder netop det – og det er her, byerne har ligget i mere end fem tusind år. Alt uden for flodsletten er ørken eller bjerge.
Landet fylder 438.317 km², cirka ti gange Danmark. Bagdad med omkring otte millioner indbyggere ligger ved Tigris, midt på sletten. Kystlinjen mod Golfen er kun nogle få dusin kilometer lang – Irak er stort, men næsten uden hav. Højeste punkt er Cheekha Dar i det kurdiske bjergland med omkring 3.610 meter. Se også guiden til Irak og siden om kort og kortressourcer.
De fire landsdele
Flodsletten fra Bagdad og sydpå er flad, kunstvandet og tæt befolket. Det er Iraks landbrugsland og dets historiske kerne: Babylon nær Hillah, Ur nær Nasiriyah, og pilgrimsbyerne Najaf og Karbala vest for Eufrat. Fladt betyder her virkelig fladt – der er knap hundrede meters højdeforskel på de sidste mange hundrede kilometer til havet.
Det nordlige mellemland, Jazira, ligger mellem floderne nord for Bagdad. Det er tørt steppeland med regnfodret korn de fleste år. Mosul ligger her ved Tigris, med Nineves ruiner over for byen.
Det kurdiske bjergland mod nordøst er en anden verden. Zagrosbjergene rejser sig mod grænserne til Iran og Tyrkiet, dalene er grønne om foråret, og der falder sne om vinteren. Erbil ligger på sletten ved bjergenes fod omkring sin gamle citadelhøj, Sulaymaniyah højere oppe mellem bjergene, Dohuk mod nordvest. Kurdistan-regionen har eget selvstyre, eget parlament og egne sikkerhedsstyrker med sæde i Erbil, og i praksis også egen indrejsepraksis.
Den vestlige ørken fylder omtrent en tredjedel af landet og strækker sig mod Syrien, Jordan og Saudi-Arabien. Den er tør sten- og grusørken med tørre flodlejer og næsten ingen fastboende uden for Eufratdalen.
Mod sydøst, hvor floderne mødes, ligger marsklandet – et vidtstrakt sump- og sivområde, som blev drænet i stor stil og siden delvis genoversvømmet. Det er en af Vestasiens vigtigste vådmarker og bebos af madan, sumparaberne, der bygger huse af siv på flydende øer.
Afstandene
Landet er stort, og hovedvejene følger floderne. Det meste af rejsen foregår på asfalt over flad slette, hvor kilometerne går hurtigere end i bjergene mod nord.
- Bagdad-Basra er omkring 550 kilometer sydpå langs floderne og tager 6-7 timer i bil
- Bagdad-Erbil er omkring 350 kilometer og tager 5 timer
- Bagdad-Mosul er omkring 400 kilometer nordpå langs Tigris
- Erbil-Sulaymaniyah er omkring 190 kilometer over bjergene og tager cirka 3 timer
- Bagdad-Najaf er omkring 160 kilometer og tager to-tre timer; Karbala ligger tilsvarende tæt på
- Babylon ligger cirka 90 kilometer syd for Bagdad – en halv dagstur
Erbil og Bagdad har begge internationale lufthavne, og indenrigsflyvningen mellem nord og syd sparer en hel dag.
Klimaet og de fire sæsoner
Irak har ørken- og steppeklima. Somrene i syd når over 45 grader, og fra juni til september er dagene ubrugelige til andet end skygge. Bjergene i nord får sne om vinteren og er kølige om sommeren. Foråret – marts og april – er den korteste og bedste tid: kort regnsæson gør bjergdalene grønne, og sletten er til at holde ud. Oktober og november er det andet vindue. Fra sidst på foråret kan sandstorme, shamal, lukke lufthavne for en dag eller to.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har den bedste offentligt tilgængelige dækning af byernes gadenet, særligt i Erbil og Bagdad
- Et papirkort over Kurdistan-regionen er nyttigt, fordi bjergvejene og passene ikke altid fremgår tydeligt af de digitale kort, og signalet forsvinder i dalene
- Kort over de arkæologiske områder fås ved besøgscentrene ved Babylon og Ur og giver den orientering, som et vejkort ikke kan
Tjek altid den aktuelle rejsevejledning før afrejse. Adgangsforholdene er ikke ens i hele landet, og forskellen mellem nord og syd kan være stor.
Se nøgletallene på fakta om Irak, og find flere rejsemål under Irak.