Etiopien er et bjergland, der ligger, hvor man venter ørken. Det meste af landet er et højland i 2.000-3.000 meters højde, og det er derfor, Addis Abeba har behagelige temperaturer året rundt på trods af, at byen ligger tæt på troperne. Højden er landets vigtigste tal - ikke breddegraden.
Højlandet er ikke ét stykke. Den østafrikanske gravsænkning skærer diagonalt gennem landet fra nordøst mod sydvest og deler det i en stor nordvestlig massiv og en mindre sydøstlig. Mellem dem ligger en kæde af søer i bunden af dalen, og i nordenden synker gravsænkningen under havets overflade og bliver til Danakil, et af Jordens varmeste steder.
Landet fylder 1.104.300 km², omkring 26 gange Danmark, og har ingen kyst. Se også guiden til Etiopien og siden om kort og kortressourcer.
De fire Etiopien
Det nordvestlige højland er landets historiske kerne. Her ligger Tanasøen, som Den Blå Nil løber ud af, inden den skærer sig ned i en slugt, der er dyb nok til at have holdt landsdele adskilt i århundreder. Nord for søen rejser Simien-bjergene sig til Ras Dashen på 4.550 meter - et landskab af flade tinder og lodrette fald, hvor geladabaviner lever i flokke. Klippekirkerne i Lalibela er hugget ned i bjergsiden her, og Aksum ligger længst mod nord.
Rift Valley løber gennem midten som en bred, lavere trug. Her ligger søerne Ziway, Langano, Abaya og Chamo, og her er varmere og tørrere end på højlandet på begge sider. Dalen er også landets naturlige nord-syd-korridor.
Det sydøstlige højland er den mindre halvdel. Bale-bjergene har landets største sammenhængende højslette over 4.000 meter - Sanetti-plateauet - og er levested for den etiopiske ulv. Mod sydøst falder landet af mod Somalias ørken.
Danakil og lavlandet i nordøst er det modsatte af resten: saltsletter, svovlkilder ved Dallol og den aktive vulkan Erta Ale. Dele af sænkningen ligger over hundrede meter under havets overflade, og temperaturerne hører til klodens højeste.
Mod sydvest ligger Omo-dalen, lavere, varmere og grønnere, med floden Omo på vej mod Turkanasøen på grænsen til Kenya.
Afstandene
Hovedvejene er asfalterede, men de går op og ned ad bjergsider hele vejen, og gennemsnitsfarten er lav. Indenrigsfly er derfor langt mere almindelige her end i nabolandene.
- Addis Abeba-Bahir Dar ved Tanasøen er omkring 560 kilometer. Otte til ni timer i bil, eller en time i fly
- Addis Abeba-Lalibela er omkring 640 kilometer ad vejen og tager elleve-tolv timer. De fleste flyver
- Addis Abeba-Gondar er omkring 730 kilometer nordpå
- Addis Abeba-Harar mod øst er omkring 525 kilometer og tager otte-ni timer
- Addis Abeba-Awasa i Rift Valley er omkring 270 kilometer, fire-fem timer
- Addis Abeba-Arba Minch mod syd er omkring 500 kilometer, og videre ned i Omo-dalen går de sidste strækninger på grus
Den klassiske rundrejse er den historiske sløjfe i nord - Bahir Dar, Gondar, Simien, Aksum, Lalibela - og den lægges næsten altid med fly mellem stoppene. Rift Valley-søerne og Bale er en anden rejse sydpå, og Danakil er en tredje, som køres i konvoj fra Mekele.
Højde og årstider
Etiopiere deler selv landet efter højde frem for landsdel: dega over omkring 2.400 meter, køligt og med frost om natten; woina dega mellem 1.500 og 2.400 meter, hvor det meste landbrug og de fleste byer ligger; og kolla under 1.500 meter, varmt og tørt.
Den store regntid, kiremt, falder fra juni til september og gør grusveje tunge, men efterlader landet grønt. Oktober til marts er tørt og er den tid, de fleste rejser i. I højderne er nætterne kolde hele året - en trøje er ikke valgfri, heller ikke i Addis Abeba.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har god dækning af byerne og hovedvejene og er den bedste kilde til de mindre veje i højlandet
- Nationalparkernes egne kort til Simien og Bale fås ved indgangen og viser de ruter og lejre, som guiderne rent faktisk bruger
- Et papirkort med højdekurver er en hjælp i Etiopien mere end de fleste steder, fordi rejsetiden følger højdeforskellene og ikke afstanden
Regn med, at en dag i bil i Etiopien dækker halvt så mange kilometer som andre steder. Læg hellere en flyvetur ind end en ekstra dag på vejen.
Se nøgletallene på fakta om Etiopien, og find flere rejsemål under Etiopien.