Estland er et lavt land. Højeste punkt, Suur Munamägi i sydøst, er 318 meter, og det er samtidig Baltikums højeste — resten er en kalkslette, som isen har høvlet flad og efterladt med moræne, kampesten og vand overalt. Landet fylder 45.339 km², lidt mere end Danmark, og godt halvdelen er skov. Dertil kommer moserne, som dækker en femtedel, og som i praksis er landets vildeste natur.
Den ene geografiske detalje, der forklarer resten, er kalkstenen. Den ligger som en plade under landet og ender mod nord i en skrænt, klinten, der løber langs Finske Bugt fra Tallinn østpå. Skrænten er stedvis over fyrre meter høj, floderne falder ud over den i vandfald, og det er på dens fremspring, at både Tallinn og Narva blev bygget — højt, med udsigt over søvejen.
Se også guiden til Estland og siden om kort og kortressourcer.
Nord, syd, vest og øst
Nordkysten er kalkkanten og landets travleste stribe. Tallinn ligger på en kalkknude ved bugten med færgehavnen for foden af den. Øst for byen ligger Lahemaa med halvøer, granskov, gamle herregårde og fiskerlandsbyer, og længere mod øst bliver landskabet industrielt omkring olieskiferbrydningen ved Kohtla-Järve.
Vestkysten og øerne er flade, lave og vindblæste. Saaremaa er den største ø, Hiiumaa den næststørste, og dertil kommer Muhu, Vormsi og over tusind holme. Landet hæver sig stadig langsomt efter istiden, så kysten vinder land — enge, rørskove og lavvandede vige, der er blandt Europas bedste steder at se trækfugle.
Det sydlige indland er det bakkede Estland. Omkring Otepää og Haanja ligger moræneknolde, søer og skiløjper, og her ligger Suur Munamägi. Tartu, universitetsbyen, ligger ved floden Emajõgi mellem søen Võrtsjärv og Peipussøen.
Østgrænsen er vand: Peipussøen er en af Europas største søer og danner størstedelen af grænsen mod Rusland. Narva-floden løber fra søen nordpå til bugten, og Narva by ligger på den ene bred med et russisk fæstningsanlæg synligt på den anden.
Soomaa i sydvest er moseland, hvor floderne hvert forår går over deres bredder og lægger skovbunden under vand. Man kalder det den femte årstid, og man kommer rundt i kano.
Afstandene
Estland er lille nok til, at næsten alt kan nås fra Tallinn på en dag, men færgerne sætter deres egen rytme.
- Tallinn-Tartu er cirka 185 kilometer, to timer med tog og godt to og en halv med bus
- Tallinn-Pärnu er cirka 130 kilometer, halvanden time
- Tallinn-Narva er cirka 210 kilometer langs kysten, tre timer
- Tallinn-Kuressaare på Saaremaa er omkring 220 kilometer plus færgen Virtsu-Kuivastu, der sejler en halv time. Regn med fire timer i alt, og book bilen på færgen om sommeren
- Tallinn-Helsinki er cirka 80 kilometer over bugten, to timer med færge
- Tallinn-Riga er cirka 300 kilometer, fire til fem timer med bus
Lys og vinter
Estland ligger så langt mod nord som det sydlige Grønland, og året er delt skarpt i to. I juni er det lyst næsten hele natten, søerne er svømmevarme i august, og øerne er på deres bedste. Fra november til marts er det mørkt, koldt og ofte snedækket; Peipussøen kan fryse til, og til tider er der isvej ud til øerne — de officielle isveje er blandt de længste i Europa, men de åbnes kun, når isen bærer, og det er ikke hver vinter.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærk på skovveje, mosestier og sheltere, og det estiske kortmateriale er åbent, så dækningen er usædvanlig god
- Statsskovenes egne kort over vandreruter, bålpladser og shelters er det, man reelt navigerer efter i skoven og på moserne, og de fås ved naturcentrene
- Et søkort eller et økort, hvis du sejler eller tager mellem øerne — farvandet er lavvandet og fuldt af sten
Tjek færgetiderne, før du lægger ruten. Øerne er tættere på end kortet antyder, men afgangene styrer dagen, ikke kilometrene.
Se nøgletallene på fakta om Estland, og find flere rejsemål under Estland.