Cameroun kaldes Afrika i miniature, og for en gangs skyld er klichéen geografisk præcis. Landet ligger som en kile fra Guineabugten op til Tchadsøen, og på de godt 1.200 kilometer fra syd til nord skifter landskabet fra tæt regnskov over højsletter til sahel med akacier og sand. Rejser man landet igennem, rejser man gennem klimazoner, ikke gennem landsdele.
Landet fylder 475.442 km², omkring elleve gange Danmark. Højeste punkt er Mount Cameroun på 4.095 meter, en aktiv vulkan, der rejser sig direkte fra kysten og er Vestafrikas højeste bjerg. Ved dens fod ligger Debundscha, et af de vådeste steder på jorden. Se også guiden til Cameroun og siden om kort og kortressourcer.
De fire etager
Kysten og sydvesten er lavt, varmt og vådt. Her ligger Douala, landets havn og hovedlufthavn, ved Wouri-flodens munding, og videre mod nordvest Limbe med sort vulkansand under Mount Cameroun. Syd for Douala følger strandene ved Kribi, hvor Lobé-floden falder ud i havet som et vandfald direkte på stranden.
Det sydlige plateau ligger 600-900 meter oppe og bærer regnskoven og hovedstaden Yaoundé, der breder sig ud over syv kuperede bakker. Skoven fortsætter østpå mod Congo-bækkenet og bliver tyndere befolket, jo længere man kommer.
Vestlandet — det bjergrige højland omkring Bafoussam, Bamenda, Dschang og Foumban — er en vulkansk kæde i forlængelse af Mount Cameroun. Jorden er sort og frugtbar, højden holder temperaturen nede, og det er landets tættest befolkede landbrugsområde.
Adamaoua-plateauet i midten, omkring 1.000 meter højt, er det virkelige skel: syd for det regner det det meste af året, nord for det er der én regntid og en lang tør sæson. Nord for plateauet falder landet ned til Bénoué-dalen ved Garoua, og længst mod nord bliver det sahel omkring Maroua, med Mandara-bjergenes vulkanske klippenåle mod grænsen til Nigeria og savanneparken Waza ude mod Tchadsøen.
Afstandene
Kun få strækninger er hurtige. Den sydlige akse mellem de to store byer er landets bedste vej; det meste af resten kræver tid eller et fly.
- Douala-Yaoundé er omkring 250 kilometer og tager tre til fire timer
- Douala-Limbe er cirka 70 kilometer, halvanden time
- Douala-Kribi er omkring 150 kilometer og tager tre timer
- Yaoundé-Bafoussam i vestlandet er cirka 290 kilometer og tager fem timer
- Yaoundé-Ngaoundéré på Adamaoua-plateauet er godt 600 kilometer med jernbanen. Nattoget er den gængse måde og tager det meste af et døgn
- Ngaoundéré-Garoua er omkring 270 kilometer, fire til fem timer
- Garoua-Maroua er cirka 210 kilometer og tager tre timer
- Maroua-Waza er omkring 120 kilometer, to timer
Rundrejsen deler sig derfor naturligt i to: en sydlig sløjfe mellem kysten, Yaoundé og vestlandet, og en nordlig rejse fra Ngaoundéré og opefter. Flyet mellem Douala eller Yaoundé og Garoua eller Maroua sparer et helt døgn.
Én regntid eller to
Syd for Adamaoua falder regnen i to omgange med et kort ophold omkring juli-august, og det er aldrig rigtigt tørt. November til februar er den mest bekvemme tid i syd. Nord for plateauet regner det kun fra juni til september, og resten af året er tørt og støvet; harmattanen fra Sahara kan gøre luften diset i december og januar. Waza besøges bedst sidst i tørtiden, hvor dyrene samles om det vand, der er tilbage.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap har den bedste dækning af de mindre veje og af byerne, men detaljeringsgraden falder brat i øst og i skovområderne
- Et papirkort over landet er værd at have, fordi vejenes stand ikke fremgår af et digitalt kort — det afgørende er ikke afstanden, men om strækningen er asfalt eller ej
- Hent kortene offline før nordturen; dækningen er ujævn mellem byerne
Læg rejsen efter klimazonerne frem for efter kortets afstande. Nord og syd er reelt to rejser, og den ene time i fly imellem dem er ofte det bedst brugte skridt i planen.
Se nøgletallene på fakta om Cameroun, og find flere rejsemål under Cameroun.