Botswana er et fladt land med meget lidt vand og et enkelt, berømt undtagelse: en flod, der løber ind i landet og aldrig når havet. Det er den ene kendsgerning, man skal have på plads. Okavango kommer ned fra det angolanske højland, breder sig ud i sandet i nordvest og fordamper — verdens største indlandsdelta, en grøn vifte midt i en halvørken.
Landet fylder 581.730 km² — omkring 13,5 gange Danmark — og Kalahari dækker det meste. Det højeste punkt, Monalanong Hill, når kun cirka 1.490 meter, og hele landet ligger som en flad skål omkring tusind meter over havet. Der er ingen kyst, ingen bjergkæde og næsten ingen faste floder. Se også guiden til Botswana og siden om kort og kortressourcer.
Fire landsdele
Kalahari er ikke sandørken med klitter, men tørt savannesand med græs, akacier og buskads. Den fylder midten og vesten, og det meste af den er beskyttet område eller jagtreservat. Central Kalahari Game Reserve alene er større end Danmark. Her er ingen permanente vandhuller — dyrene følger regnen, og derfor er dyrelivet her sæsonbestemt på en helt anden måde end i nord.
Okavangodeltaet i nordvest er landets midtpunkt for besøgende. Vandet kommer sydpå med måneders forsinkelse, så deltaet paradoksalt nok står højest i vand i den tørre vinter, juni til august. Det er derfor, sæsonen ligger der: kanalerne er farbare i mokoro, og dyrene presses ind mod vandet. Maun i deltaets sydøstlige hjørne er porten — småflyvepladsen der, ikke vejen, er den måde de fleste kommer ind i deltaet på.
Saltpanderne ligger øst for deltaet: Makgadikgadi og Nxai, resterne af en indsø, der er forsvundet. Det er blændende hvidt, knivskarpt fladt og tomt i den tørre tid, og forvandles til lavvandede søer med flamingoer, når regnen kommer.
Nord og øst er landets grønne kant. Chobe-floden danner grænsen mod Namibias Caprivi-strimmel, og elefantbestanden langs den er blandt Afrikas største. Kasane ligger helt ude i hjørnet, hvor fire lande nærmest mødes, og er derfor også springbrættet til Victoriafaldene på den anden side af grænsen. Langs den østlige kant, ned mod Limpopo og grænsen til Sydafrika, ligger vejen, jernbanen, Francistown og Gaborone — og dermed næsten hele befolkningen.
Afstandene
Botswana er tomt, og det er selve pointen ved afstandene: der er langt mellem tankstationer og endnu længere mellem værksteder.
- Gaborone-Maun er omkring 900 kilometer ad den østlige korridor og videre vestpå — en lang dag i bil, typisk ti-elleve timer
- Maun-Kasane er cirka 600 kilometer ad asfaltvejen over Nata og tager syv-otte timer
- Kasane-Victoriafaldene er kun små 80 kilometer, men grænsepassagen afgør, hvor lang turen bliver
- Gaborone-Francistown er omkring 430 kilometer ad landets vigtigste vej
- Indenrigsflyene mellem Maun, Kasane og lejrene i deltaet er små maskiner, og de fleste flyveture til en lejr tager 20-45 minutter
Den almindelige rundrejse flyver derfor ind til Maun eller Kasane og kombinerer delta, saltpander og Chobe, frem for at køre op gennem landet fra syd.
Vand, sæson og sand
Botswana har to slags vand: det der falder, og det der kommer. Regnen falder i den varme sommer, december til marts, som tordenbyger, og den grønner Kalahari op og spreder dyrene. Flodvandet kommer udefra og topper i den tørre, kølige vinter. Det er grunden til, at maj-oktober er den gængse safarisæson: dyrene samles ved det vand, der er tilbage, og græsset er lavt nok til, at man kan se dem.
Om vinteren er nætterne kolde — regn med frost på morgenkanten i Kalahari, selv om dagene er behagelige. Sandvejene i deltaet og i Chobes indland er dybe og bløde hele året og kræver firehjulstræk og erfaring.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er det bedste frit tilgængelige kort over grusveje og sandspor, men vær opmærksom på, at et spor på kortet ikke er et løfte om fremkommelighed
- Parkernes egne kort fås ved portene og viser de campingpladser og kryds, som al navigation inde i reservaterne bygger på
- Et sydafrikansk bilkort over det sydlige Afrika dækker Botswana fornuftigt og er værd at have i papir, fordi mobildækningen forsvinder, så snart man kører væk fra hovedvejene
Planlæg efter brændstof og ikke efter kilometer. Regn med at tanke, hver gang du kan, og hav vand med til flere dage end turen tager.
Se nøgletallene på fakta om Botswana, og find flere rejsemål under Botswana.