Landets navn er også dets kort. Bosnien er den nordlige og største del: grønt, skovklædt, gennemskåret af floddale, med koldt fastlandsklima og sne om vinteren. Hercegovina er den sydlige trekant ned mod Adriaterhavet: nøgen kalkstenskarst, vinmarker, figentræer og en sommervarme, der gør Mostar til et af Europas hedeste steder. Grænsen mellem dem er ikke en streg, men et bjergpas – man mærker, når man kører fra den ene til den anden.
Landet fylder 51.197 km² og er dermed lidt større end Danmark, men bjergrigt hele vejen igennem, og kysten er kun omkring 20 kilometer lang ved Neum. Højeste punkt er Maglić på grænsen til Montenegro med 2.386 meter. Sarajevo, hovedstaden med omkring 275.000 indbyggere, ligger i en smal dal med bjerge på begge sider. Se også guiden til Bosnien-Hercegovina og siden om kort og kortressourcer.
Bjergene og floderne
De Dinariske Alper løber gennem landet i en bred bue fra nordvest mod sydøst, parallelt med Adriaterhavskysten. Det er dem, der gør, at de tyve kilometer kyst aldrig blev til et kystland: bjergmuren står mellem indlandet og havet, og de få pas har altid bestemt, hvor vejene kunne gå.
Floderne løber to veje. Mod nord søger Bosna, Vrbas, Una og Drina ud i Sava, som danner grænsen til Kroatien og hører til Donaus opland. Mod syd skærer Neretva sig gennem Hercegovina og ud i Adriaterhavet ved Ploče – det er den eneste af de store floder, der når Middelhavet, og dens dal er den naturlige vej mellem Sarajevo og kysten.
I det sydøstlige hjørne ligger Sutjeska, landets ældste nationalpark, med Maglić og urskoven Perućica. Omkring Sarajevo ligger Bjelašnica, Jahorina og Igman, de bjerge der huser skiløbet fra januar til marts.
Afstandene
Kortet snyder her. Kilometertallene er små, men næsten hver eneste strækning går over et bjerg eller gennem en floddal, og gennemsnitsfarten er lav.
- Sarajevo-Mostar er omkring 130 kilometer og tager 2,5-3 timer i bil. Toget følger Neretvas kløft og tager cirka samme tid, men er den smukkeste af de to
- Sarajevo-Banja Luka er omkring 220 kilometer, men regn med 4-5 timer over bjergene
- Mostar-Split i Kroatien er omkring 170 kilometer og tager 3 timer med grænsen
- Sarajevo-Dubrovnik er omkring 280 kilometer og tager 5-6 timer
- Mostar-Neum ved kysten er under en times kørsel ned ad Neretvadalen
Den almindelige rundrejse følger derfor Neretva: Sarajevo, Mostar, en afstikker til Blagaj og Počitelj, og så videre til den kroatiske kyst. At tage nordpå til Banja Luka og Una-dalen er en anden rejse, ikke en afstikker.
Årstiderne
Højden afgør alt. Sarajevo ligger over 500 meter og har rigtige vintre med sne; skibakkerne ovenover kører januar til marts. Mostar ligger lavt og middelhavspræget, og her er juli og august kvælende hede. Maj-juni og september er den bedste tid til at have hele landet med på én gang: bjergene er farbare, floderne står højt af smeltevand i det tidlige forår, og Hercegovina er endnu ikke brændt af.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er stærkest på vandreruter, bjerghytter og de mindre veje, som de kommercielle korttjenester stadig udelader
- Et papirkort over landet giver det overblik, telefonen ikke kan: højdekurverne forklarer, hvorfor køreturen tager dobbelt så lang tid, som kilometertallet antyder
- Markerede vandreruter i nationalparkerne har egne kort ved indgangene. Bliv på de afmærkede stier – der findes stadig uryddede miner i afgrænsede områder, og afmærkningen er der af en grund
Læg ikke for mange byer ind på ruten. Bosnien-Hercegovina belønner at køre langsomt gennem en floddal med at stoppe fem steder på en dag.
Se nøgletallene på fakta om Bosnien-Hercegovina, og find flere rejsemål under Bosnien-Hercegovina.