Bolivia er et land, man mærker i lungerne, før man ser det. To parallelle andeskæder løber gennem den vestlige del af landet, og mellem dem ligger Altiplano — en højslette på omkring 3.700 meter, bred nok til at rumme søer, byer, miner og en saltørken. Det er her, størstedelen af det rejsende Bolivia foregår, og det er derfor, rejsen begynder med to dage, hvor man går langsomt.
Landet fylder 1.098.581 km² – ca. 26 × Danmark. Landet har ingen kyst; det mistede sin adgang til Stillehavet i en krig med Chile og bruger stadig havne i Chile og Peru. Højeste punkt er Nevado Sajama, 6.542 m, en næsten perfekt vulkankegle tæt på den chilenske grænse.
Se også guiden til Bolivia og siden om kort og kortressourcer.
Tre Bolivia'er oven på hinanden
Altiplano er højsletten mellem Cordillera Occidental mod vest, hvor vulkanerne står på grænsen til Chile, og Cordillera Real mod øst, hvor sne- og isbjergene rejser sig over La Paz. Her ligger Titicacasøen i 3.812 meters højde på grænsen til Peru, verdens højestbeliggende sejlbare sø, og her ligger saltsletten Uyuni, en flad, hvid skorpe større end nogen anden saltslette i verden. Luften er tør, solen er hård, og nætterne er kolde året rundt.
Yungas er den stejle overgang på østsiden af Cordillera Real. Vejen fra La Paz falder tre kilometer lodret på få timer, fra kold højslette gennem skyskov til varme, fugtige dale med kaffe og citrusfrugter. Coroico er det sted, folk kører til for at se, hvad tre kilometers højdeforskel gør ved et landskab.
Lavlandet mod nord og øst fylder faktisk mere end halvdelen af landet, men fylder mindst i rejseplanerne. Amazonas' sydlige udkant ligger i nord omkring Rurrenabaque og nationalparken Madidi. Mod sydøst går regnskoven over i den tørre, tornede Chaco, og midt imellem ligger Santa Cruz de la Sierra — i dag landets største og rigeste by, lav, varm og helt anderledes end højlandet.
Byerne og højden
Sucre er forfatningsmæssig hovedstad (ca. 280.000), men regering og ambassader ligger i La Paz (ca. 800.000) – verdens højestbeliggende regeringsby i 3.640 m. La Paz er bygget ned i en kløft: lufthavnen og forstaden El Alto ligger oppe på sletteranden i omkring 4.000 meter, og byen falder derfra ned ad dalsiden. Kabinebanerne mellem niveauerne er ikke en attraktion, men offentlig transport, og de er den hurtigste måde at forstå byens form på.
Potosí ligger endnu højere under sølvbjerget Cerro Rico. Sucre ligger lavere og mildere i en dal — det er derfor, folk bliver der længere, end de havde planlagt.
Afstandene
Bolivia er stort, bjergene er høje, og gennemsnitsfarten er lav. Regn i timer, ikke kilometer.
- La Paz-Copacabana ved Titicaca er omkring 155 kilometer og tager tre-fire timer, fordi bussen skal over Tiquina-strædet på pram
- La Paz-Uyuni er godt 500 kilometer sydpå. Nattebussen tager omkring ti timer; der findes også indenrigsfly til Uyuni
- La Paz-Santa Cruz er over 800 kilometer ad vejen og en lang, hård tur ned fra bjergene. Flyet tager knap en time og er det, de fleste vælger
- La Paz-Coroico i Yungas er kort på kortet, men tager omkring tre timer på grund af faldet
- La Paz-Rurrenabaque til Amazonas er et lille fly på under en time — eller mange timers grusvej ned gennem bjergene
- Uyuni besøges normalt som en rundtur på tre-fire dage i firehjulstrækker, der ender ved den chilenske grænse nær San Pedro de Atacama
Årstiderne på højsletten
Tropisk i lavlandet mod øst, køligt og tørt på højsletten Altiplano. Regntid november-marts. Maj-oktober er tørtid og bedst til bjergene. Saltsletten Uyuni er tør og kørbar maj-november, men ligger som et kæmpe spejl under vand i januar-marts — to helt forskellige oplevelser, og værd at vælge bevidst mellem.
Tag højdesyge alvorligt. Kommer du direkte til La Paz fra havets overflade, så planlæg to rolige dage, før du går op i bjergene.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap dækker byerne og hovedvejene fint, men bliver tynd i Chaco og på grusvejene mellem højslettens landsbyer
- Et papirkort over landet er værd at have, hvis du kører selv; mobil-dækningen forsvinder mellem byerne på Altiplano
- Nationalparkernes egne kort fås ved indgangene og er ofte den eneste dækning af stierne
Planlæg efter højden, ikke efter afstanden. En rute, der går op og ned mellem 400 og 4.000 meter flere gange, koster dig dage — læg højlandet samlet og lavlandet samlet.
Se nøgletallene på fakta om Bolivia, og find flere rejsemål under Bolivia.