Belgien er lille nok til, at man kan køre fra det ene hjørne til det andet på en formiddag, og alligevel delt i tre tydelige landskaber, der ligger som bånd på tværs af landet fra nordvest mod sydøst. Jo længere mod sydøst man kommer, jo højere og tommere bliver det. Det er hele landets geografi i én sætning.
Landet fylder 30.689 km² — omkring to tredjedele af Danmark — men har det dobbelte indbyggertal, og det mærkes: Belgien er et af Europas tættest bebyggede lande, og byerne ligger så tæt, at man sjældent kører mere end tyve minutter uden at være i den næste. Højeste punkt er Signal de Botrange i Ardennerne på beskedne 694 meter. Se også guiden til Belgien og siden om kort og kortressourcer.
De tre bånd
Kystsletten og Flandern i nordvest er fladt og lavt — dele af polderlandet ligger under havets overflade og holdes tørt af diger og kanaler, ganske som i Holland. Kysten er kun omkring 67 kilometer lang, en næsten ubrudt række af strandbyer med sandstrand hele vejen. Bagved ligger de gamle klædebyer: Brugge med sine kanaler, Gent ved Leies og Scheldes sammenløb, og Ypres på den flade slette, hvor fronten stod i Første Verdenskrig.
Midterlandet er det bølgede bælte af frugtbar lerjord, der løber tværs over landet fra vest til øst. Her ligger Bruxelles, Leuven og Mechelen, og her bor hovedparten af befolkningen. Landskabet er svagt kuperet, dyrket og tæt bebygget.
Ardennerne i sydøst er noget helt andet: et gammelt, opskåret skovplateau med dybe floddale, mindre landbrug og langt færre mennesker. Maas skærer sig gennem det ved Namur og Dinant, og floderne Ourthe, Amblève og Semois slynger sig i dybe, bevoksede kløfter. Mod nordøst ligger Hautes Fagnes — højmose, kølig og våd, landets højeste og mest øde hjørne.
To floder binder det hele sammen: Schelde, der løber gennem Antwerpen ud i Nordsøen via hollandsk territorium, og Maas, der kommer op sydfra gennem Ardennerne forbi Namur og Liège. Sproggrænsen mellem nederlandsk og fransk løber omtrent øst-vest tværs gennem landet, syd om Bruxelles, som ligger som en tosproget ø i det flamske område.
Afstandene
Belgien er et togland. Nettet er tæt, afgangene hyppige, og næsten alt af interesse ligger inden for halvanden time fra Bruxelles.
- Bruxelles-Brugge er omkring 100 kilometer og tager cirka en time med tog
- Bruxelles-Gent er omkring 55 kilometer, lidt over en halv time
- Bruxelles-Antwerpen er omkring 45 kilometer og tager 35-45 minutter
- Bruxelles-Liège er omkring 95 kilometer mod øst, knap en time
- Brugge-Ostende ved kysten er omkring 25 kilometer, et kvarter med tog
- Bruxelles-Ardennerne ved Dinant eller La Roche er 100-150 kilometer, halvanden til to timer i bil
Langs hele kysten kører kysttrammen fra den franske grænse i vest til den hollandske i øst — én linje, der betjener samtlige strandbyer, og en usædvanlig praktisk måde at bevæge sig langs vandet på.
Vejret, som det er
Klimaet er tempereret kystklima: mildt, gråt og regnfuldt året rundt, uden rigtig kulde og uden rigtig varme. Der falder nedbør fordelt over hele året frem for i en regntid, så en paraply er mere brugbar end en vejrudsigt. Maj til september er den behagelige tid; i Ardennerne er det køligere og vådere end ved kysten, og højmosen mod nordøst kan få sne, når resten af landet ikke gør.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er usædvanlig detaljeret i Belgien, også på cykelstier og vandreruter
- Knudepunktsnettet for cykler dækker hele Flandern og store dele af Vallonien: du navigerer efter nummererede knudepunkter i stedet for vejnavne, og kortene hænger ved hvert kryds
- Et vandrekort over Ardennerne er værd at have på papir — skoven er tæt, og mobildækningen i dalene er ujævn
Læg ruten efter togkortet frem for vejkortet. Byerne ligger så tæt, at du kan bo ét sted en hel uge og se noget nyt hver dag uden at pakke om.
Se nøgletallene på fakta om Belgien, og find flere rejsemål under Belgien.