Armenien er et højland, ikke et land med bjerge i. Næsten hele landet ligger over tusind meter, og det laveste punkt er en floddal, ikke en kyst. Det forklarer det meste: hvorfor vejene snor sig, hvorfor to nabobyer kan have en times kørsel imellem sig, og hvorfor vinteren lukker pas, som var åbne i oktober.
Landet fylder 29.743 km² — omkring to tredjedele af Danmark — og har ingen adgang til havet. Højeste punkt er vulkanen Aragats på 4.090 meter. Ararat, det bjerg der står på alt fra våbenskjold til ølflasker, er derimod ikke armensk: det ligger få kilometer inde på tyrkisk side af grænsen og ses alligevel fra hele Jerevan på en klar dag. Se også guiden til Armenien og siden om kort og kortressourcer.
Sletten, søen og syden
Ararat-sletten er landets lave, flade hjerte — omkring 900 meter over havet, kunstvandet og frugtbar, med vinmarker og abrikoser. Her ligger Jerevan med sit gode udsyn til bjerget, og herfra løber floden Araks mod øst langs grænsen til Tyrkiet og siden Iran. Klosteret Khor Virap står ude på sletten med Ararat i ryggen, en lille halv times kørsel fra byen.
Sevan-søen ligger nordøst for hovedstaden i knap 1.900 meters højde og dækker omkring 1.200 km² — en af verdens største højtliggende ferskvandssøer. Den er landets vandreservoir, dets fiskeri og dets badested, og den er mærkbart køligere end sletten nedenfor. Nord for søen fortsætter skovklædte dale mod Georgien: Dilijan kaldes det armenske Schweiz, og Debed-dalen længere nordpå skærer sig ned gennem klipperne med klostre på begge kanter.
Nordvest ligger på en højslette omkring Gyumri, landets anden by, flad og vindblæst og hårdt ramt af jordskælv. Området er seismisk uroligt — det gælder hele landet.
Syd er den vanskelige del. Fra Ararat-sletten stiger vejen op gennem Vayots Dzor og videre ind i Syunik, hvor Zangezur-bjergene ligger på tværs af ruten. Vejen sydpå krydser pas efter pas, og der er ingen genvej. Til gengæld ligger nogle af landets stærkeste steder her: Tatev-klosteret på sin kløftkant, med en svævebane på knap seks kilometer ind over slugten, og Goris med sine huleboliger.
Afstandene
Armenien er lille på kortet og langsomt i praksis. Regn med markant lavere gennemsnitsfart end hjemme, især syd for Jerevan.
- Jerevan-Sevan er omkring 65 kilometer og tager en lille time ad en god vej
- Jerevan-Dilijan er cirka 95 kilometer, halvanden time, gennem tunnelen under bjerget
- Jerevan-Gyumri er omkring 120 kilometer og et par timer over højsletten
- Jerevan-Goris i syd er cirka 240 kilometer — sæt fire en halv til fem timer af, for vejen klatrer hele vejen
- Jerevan-Tbilisi er omkring 280 kilometer og tager typisk seks timer inklusive grænsen
Grænserne mod Tyrkiet og Aserbajdsjan er lukkede. Al landtrafik ind og ud går derfor nordpå til Georgien eller sydpå til Iran, og det er værd at have med i planlægningen, hvis rejsen skal fortsætte over land.
Højden og årstiderne
Klimaet er tørt fastlandsklima: varme somre, kolde og snerige vintre, og store spring, fordi højdeforskellene er store. Jerevan kan være trykkende varm i juli, mens Sevan er behagelig og bjergene i syd stadig kølige om natten. Maj-juni og september-oktober er de bedste måneder til rundrejse; Sevan er badevarm i juli-august, og om vinteren står Tsaghkadzor med sne og skilift.
Vinteren er ikke kun et spørgsmål om temperatur, men om fremkommelighed: de høje pas i Syunik og vejene til de mere afsides klostre kan være lukkede eller kræve kæder.
Gode kortressourcer
- OpenStreetMap er det stærkeste digitale kort over Armenien — landsbyveje, klosterstier og vandrespor er lagt ind af lokale og af vandreforeningerne
- De afmærkede vandreruter har fået deres egne kort de senere år, blandt andet langs den lange sti gennem landet fra nord til syd. Hent dem, før du går ud — dækningen på mobilen er ujævn i dalene
- Et papirkort med højdekurver er en god ting at have i bilen, fordi kilometer siger meget lidt om køretid her
Regn ikke i kilometer, men i pas. To steder, der ligger tæt på kortet, kan have en bjergryg imellem sig og en halv dag i bilen.
Se nøgletallene på fakta om Armenien, og find flere rejsemål under Armenien.