Alligatorer i USA

Den amerikanske alligator er sydstaternes ukronede maskot – og et af de vilde dyr, rejsende i USA oftest kommer tæt på. I Florida alene lever der over 1,3 millioner alligatorer, og de findes i stort set alle søer, kanaler, sumpe og floder fra North Carolina til Texas. Mødet med en alligator på golfbanen eller i kanalen bag hotellet er med andre ord ikke et uheld – det er hverdag. Heldigvis er dyret langt mindre farligt, end det ser ud, hvis man kender spillereglerne.

Fakta om amerikansk alligator

• Størrelse: Hanner bliver typisk 3,4-4 meter og op mod 450 kg; hunner omkring 2,5-3 meter. Enkelte kæmper når over 4,5 meter
• Levetid: 35-50 år i naturen, længere i fangenskab
• Udbredelse: Sydøst-USA – flest i Florida og Louisiana (tilsammen over 2 millioner), desuden Georgia, South Carolina, Alabama, Mississippi, Texas og op til North Carolina
• Føde: Fisk, skildpadder, fugle, småpattedyr – alligatorer jager som baghold ved vandkanten og kan lave korte, eksplosive udfald på op til 15-20 km/t på land
• Historien: Arten var tæt på udryddet i 1960'erne, blev fredet i 1967 og er i dag en af naturbeskyttelsens store succeshistorier – bestanden regnes for fuldt genoprettet
• Alligator eller krokodille? USA har begge dele, men kun i det sydligste Florida: Alligatoren har bredt, U-formet hoved og foretrækker ferskvand; den amerikanske krokodille (sjælden, kun ca. 2.000 i Florida) har spidst, V-formet hoved og tåler saltvand

Hvor farlige er de egentlig?

Mindre end deres rygte – men ikke ufarlige. Florida har registreret omkring 450 uprovokerede angreb på mennesker siden 1948, heraf ca. 30 med dødelig udgang. Sat i forhold til millioner af indbyggere og turister, der dagligt færdes ved vand med alligatorer, er risikoen for at blive dræbt af en alligator forsvindende – langt mindre end risikoen i trafikken på vej til sumpen. Dødelige angreb sker i gennemsnit færre end én gang om året i hele USA.

Når det alligevel går galt, er mønstret næsten altid det samme: svømning eller vadning i ferskvand ved skumring eller nat, hunde luftet ved vandkanten – eller alligatorer, der er blevet fodret og har mistet deres naturlige skyhed. Fodring er derfor forbudt og strafbart i Florida og de fleste andre stater: En fodret alligator forbinder mennesker med mad og ender som "nuisance gator", der må aflives.

Sikkerhedsråd til rejsende

1. Svøm kun hvor det er tilladt – og aldrig i søer, kanaler og floder i alligator-land, slet ikke ved skumring, nat eller daggry, hvor dyrene jager
2. Hold 5-10 meters afstand til enhver alligator på land – de er lynhurtige på kort distance. Bak roligt væk; du behøver ikke løbe i zigzag (en sejlivet myte – løb bare væk i lige linje)
3. Fodr aldrig – og smid ikke fiskeaffald i vandet
4. Hold hunde i snor og væk fra vandkanten – hunde udløser flere angreb end noget andet
5. Småbørn skal holdes i hånden ved vandkanten i Florida – også ved hotellets dam
6. Ser du en alligator i pool, indkørsel eller på vejen: ring til myndighederne (i Florida: Nuisance Alligator Hotline) i stedet for at håndtere den selv

Hvor oplever du dem bedst – på sikker afstand?

• Everglades National Park (Florida) – Anhinga Trail er stedet, hvor alligatorer soler sig få meter fra gangbroen; airboat-ture udenfor parken er klassikeren
• Big Cypress og Shark Valley – cykl eller tag trolley blandt hundredvis af alligatorer i tørtiden (december-april, hvor dyrene samles ved vandhullerne)
• Louisiana – sumpture i bayou'erne omkring New Orleans
• Myakka River og Paynes Prairie – Floridas vildere alternativer uden menneskemængder

Vores råd: Frygt ikke alligatoren – respektér den. Følger du de få tommelfingerregler, er den ét af de store, gratis wildlife-højdepunkter på enhver Florida-rejse. Tag på Anhinga Trail ved daggry i tørtiden, og du får nationalparkens bedste forestilling – på behørig afstand af scenen.