Khao Lak er ikke en by. Det er en række landsbyer, der ligger på snor langs cirka 25 kilometer kyst i Phang Nga-provinsen, 60 kilometer nord for Phuket, og de har fået fælles navn, fordi turisterne havde brug for ét. Sydfra kommer Khuk Khak, så Bang Niang, så Nang Thong, og længere nordpå Bang Sak og Pak Weep. Bag dem ligger en grøn bjergryg, foran dem et bredt, gråbrunt sandstrandsforløb, og mellem dem en hovedvej med 7-Eleven, dykkerbutikker og thaimassage.
Stedet er bygget til to ting. Den ene er dykning: Khao Lak er nærmeste kyst til Similan-øerne, og hele dykkerindustrien mod Andamanhavet lægger til her. Den anden er ferier uden natteliv. Der er ingen barstrøg som i Patong, og de fleste hoteller vender ud mod stranden frem for ind mod byen. Det passer nogle mennesker meget godt og keder andre efter tre dage.
Den ene ting, man skal vide på forhånd: Khao Lak lukker om sommeren. Fra maj til oktober står den sydvestlige monsun ind på kysten, Similan-øerne er lukkede, og en stor del af hoteller og dykkercentre holder helt eller delvist lukket.
Tsunamien i 2004
Den 26. december 2004 udløste et jordskælv på 9,1 vest for Sumatra en tsunami, der ramte 14 lande omkring Det Indiske Ocean og kostede omkring 230.000 mennesker livet. Khao Lak var det hårdest ramte sted i Thailand. Kysten ligger lavt og fladt, og der var intet, der bremsede vandet. Det officielle dødstal for området ligger over 4.000; lokale skøn går højere, fordi mange udokumenterede migrantarbejdere aldrig kom på nogen liste.
Stedet er genopbygget. Politibåden Tor 813, som lå ud for kysten den morgen, blev ført cirka 1,25 kilometer ind i landet fra Bang Niang og står der stadig som mindesmærke — den er ikke flyttet tilbage. Nord for Khao Lak ligger mindeparken i fiskerlandsbyen Ban Nam Khem, hvor en bølgeformet mur står som monument.
De lette træbungalows blev erstattet af murede hoteller, mange løftet op på sokkel, og der er i dag varslingssystem, sirener og skiltede evakueringsruter op mod højere terræn. Skiltene står stadig, og de er ikke pynt. Det er værd at se på dem, når man tjekker ind.
Similan-øerne
- Sæsonen er fast — Mu Ko Similan Nationalpark er åben fra 15. oktober til 15. maj og lukket resten af året. Det er ikke til forhandling, og det afgør, hvornår en dykkerferie i Khao Lak overhovedet giver mening
- Entréen er 500 baht for voksne udlændinge og 250 for børn fra 3 til 14 år. Den er ikke altid med i turprisen — spørg
- Bådene går fra Thap Lamu cirka ti kilometer syd for Bang Niang. Speedbåd tager 60–90 minutter hver vej til de nærmeste øer
- Ingen overnatning på øerne. Siden 2018 har man ikke måttet campere eller bo derude. Vil man have mere end en dagstur, skal det være en liveaboard-båd
- Der er loft på besøgstallet — maksimalt 3.325 mennesker om dagen i hele parken
Sæson
Vestkysten har sin egen kalender. November til marts er tørt og roligt: 27–32 grader om dagen, lavt hav, fulde bådprogrammer. April er varm og stadig brugbar. Fra maj tager monsunen over, og september er den vådeste måned med høj sø og røde flag på stranden. Oktober er overgang — anden halvdel bliver hurtigt bedre, og det er da, Similan åbner igen.
Dette er modsat golfsiden. Tager du videre til Koh Samui eller Koh Phangan i november, rejser du ind i deres regntid.
Godt at vide
- Lufthavnen er Phuket (HKT), 78–85 kilometer sydpå. Privat transfer tager 60–75 minutter, delt shuttle 90–120 minutter til 200–350 baht pr. person
- Strandene er ikke ens. Bang Niang har flest butikker og natmarked, Nang Thong er mindre og mere landsbyagtig, og de nordlige strande er tomme og har næsten ingenting
- Understrømmen er reel i skuldersæsonen. Flagene på stranden betyder noget, og der er ikke livredder overalt
- Khao Lak-Lam Ru Nationalpark ligger lige bag kysten med udsigtspunkter og vandfald. Lak-bjerget er 1.050 meter og har i århundreder været sømandsmærke for kysten
- Tag kontanter til dykkerture. Nationalparkgebyrer betales ofte kontant på båden eller ved indgangen
Book Similan-turen tidligt i opholdet, ikke sidste dag. Aflysninger på grund af sø sker også i højsæsonen, og har du to eller tre dage i baghånden, kommer du af sted.
Se resten af landet under Thailand, og find flere rejsemål under rejsemål.